Die spanische Braut

*

Nur wenig später tauchte Catalina aber schon erneut in der gerade erst wieder hergerichteten
Ahnengalerie des Schlosses auf und ging zielstrebig auf eines der älteren Gemälde zu.
Sie beachtete die unzähligen Gesichter nicht, von denen die meisten ihr nur zu vertraut waren,
denn im Augenblick interessierte sie nur ein einziges.
Zorn loderte in ihrem Gesicht, Zorn über ihre eigene Dummheit, dass sie die Wahrheit nicht
früher erkannt und sich dermaßen übertölpeln lassen hatte.

„Also du warst es!“ rief sie böse, als sie sich einem der überlebensgroßen Gemälde näherte.
„Du hast sie beide vom Pferd stürzen lassen, den alten Duke genauso wie den jungen auch!
Gib es zu!“
Totenstille herrschte in der Galerie, aber Catalina ließ sich dadurch nicht beirren. „Du hast
wohl gedacht, ich würde nicht dahinter kommen. Aber du hast dich getäuscht. Es war ein
Zufall zuviel. Du hättest nicht so gierig werden sollen. Aber das war schon immer dein
Problem! Nichts war dir genug!“
Ein Schatten huschte über das Bild, dann verzogen sich die Lippen des dargestellten Mannes
plötzlich zu einem höhnischen Grinsen, während es in seinen Augen blitzte.

„Und dein Problem, meine Schöne, war schon immer, dass du ein viel zu weiches Herz hast,
selbst in all den Jahrhunderten, wo du es zu verleugnen suchtest!“ Hochmütig sah der Mann
auf sie hinunter. „Gut, es hat wirklich lange gedauert, aber letztendlich hat die Geduld sich ja
wohl ausgezahlt. Worüber erregst du dich so, meine Teuerste? Immerhin ist das alles hier dein
Werk.“
„Das ist nicht wahr! Du hättest es damals beenden können. Es lag ganz allein bei dir. Aber
was mit denen geschehen würde, die nach dir kamen, war für dich ohne Interesse. Du hattest
immer nur dein eigenes Wohl im Sinn, nicht mal dein eigener Sohn hat dir etwas bedeutet .“
Der Mann grinste böse. „Warum auch? Er war ein Tunichtgut, dumm genug, sich von einer
Frau ruinieren zu lassen.“

Nun lächelte auch sie, voller Nachsicht, wie es schien, doch ihre Augen blieben kalt.
„Das hast du auch. Oder solltest du das vergessen haben. Ruinieren und....töten lassen.“
„Und du hast es genossen, du Hexe! Jede Minute davon, jeden noch so kleinen Augenblick!“
Sie schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht wie du“, sagte sie leise und erntete ein um so
höhnischeres Gelächter.
„Das magst du dir ja einreden, und vielleicht gelingt es dir sogar, diese Dummköpfe hier
genauso davon zu überzeugen. Ich hoffe es sogar, denn je weniger sie dich ernst nehmen,
desto besser. Aber wir beide wissen doch, wie sehr dein kaltes Herz sich nach dem Feuer der
Rache gesehnt hat, wie gut du es geschürt hast in all den Jahren. Und zumindest eins muss
man dir lassen, du warst überaus... erfolgreich. Wer, wenn nicht ich, könnte das besser
beurteilen! Ich,.. dein erstes Opfer!“

„Stanley.....Staaaaanleeeeey!“ Leise und scheinbar von überall her tönte der lockende Ruf
einer Frau, gerade als er nach einem langen Abend voll des unermüdlichen Geplappers seiner
frisch angetrauten Gemahlin sein Schlafgemach betreten wollte. Er rieb sich Schultern und
Arme, denn auf einmal schien der ganze Gang in Eiseskälte zu versinken. Seine Hand zuckte
zurück, als sich der schwere Riegel an der Tür vor seinen Augen mit Reif überzog. „Was zur
Hölle...!“
Wieder hörte er die Stimme seinen Namen rufen, doch diesmal schien es ihm so nah zu sein,
als befände sich die Frau direkt neben ihm. Er fuhr herum und dann.... sah er die Gestalt am
anderen Ende des Ganges. Eingehüllt in ein seltsam kaltes Licht, stand sie ihm reglos
gegenüber. Verunsichert fuhr er sich mit der Hand übers Gesicht. Spielte seine Fantasie ihm
einen Streich?

Da sie sich nicht rührte, ging er schließlich ganz langsam auf sie zu, doch jeder Schritt fiel
ihm schwerer, als er in dem Licht allmählich Einzelheiten ihres Gewandes und schließlich
auch ihres Gesichtes erkennen konnte.
Abrupt blieb er stehen und starrte sie an, ungläubig, fassungslos.
„Nein! Unmöglich!“ stammelte er. „Du...du kannst nicht hier sein.... das ist nicht möglich! Du
solltest längst ....!“
Sie rührte sich noch immer nicht, doch ihre Augen, ihre toten Augen starrten ihn unverwandt
an, durchbohrten ihn, dass er meinte, die Kälte der Galerie würde ihm in jeden einzelnen
Knochen fahren.
Er musste sich regelrecht zwingen, den nächsten Schritt zu machen, und noch einen und noch
einen. Seine Hand zitterte, als er sie nach ihr ausstreckte und .... gerade als er sie berühren
wollte, verschwand sie!

Bei allen Teufeln was ging hier vor? Sie konnte nicht hier sein, sie war...nein...nein, sie
konnte nicht mehr am Leben sein. Unmöglich! Oder war es ihr womöglich doch gelungen, zu
fliehen? Besaß dieses verfluchte Priesterversteck etwa einen zweiten Ausgang, von dem er
nichts gewusst hatte?
Ihm blieb nichts weiter übrig, er musste sich überzeugen. Er musste dort hinunter, sich
überzeugen, dass....er hatte gehofft, es bliebe ihm erspart. Nie wieder hatte er diesen Ort
betreten wollen, den Ort seiner größten Schande. Verdammt, fluchte er, während er die
Treppen der im Dunkeln liegenden Halle hinunter hastete. Verdammt! Vermutlich war es nur
der Rest seines Gewissens, der ihm die Erscheinung vorgaukelte.

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*

Gleich als er die schwere Eichentür aufgeschoben hatte, schien sich sein Gedanke zu
bestätigen. Der untrügliche Gestank der Verwesung erfüllte den Raum und ließ ihn sofort
wieder zurück weichen. Er würgte und würgte, wollte nicht wieder hinein, doch er musste
sich selbst überzeugen. Vorsichtig betrat er den Raum erneut und tastete sich im Dunkeln
vorwärts, immer gewärtig, sich zu übergeben oder mit dem Fuß gegen einen leblosen Körper
zu stoßen. Aber nichts. Schließlich hatte er die schwere Truhe erreicht, die weit hinten in der
Ecke stand und schaffte es, mit Hilfe der Zunderdose, die er dort stehen gelassen hatte, eine
Kerze zu entzünden. Was er in deren flackerndem Licht erkennen konnte, beruhigte und
entsetzte ihn zugleich. Auf dem Bett lag die Leiche seines Bruders, dass er es war, konnte er
nur noch an der Kleidung und den langen dunklen Haaren erkennen, doch vor ihm, auf dem
Boden neben dem Bett, den Kopf neben ihn gebettet, lag sie, die Spanierin, unverändert, als
wäre sie nicht....Da drehte sie auch schon den Kopf zu ihm herum, langsam nur, doch ihn hielt
nichts mehr und er floh, verfolgt von einem unheimlichen Gelächter.

Als würde er von Heerscharen der Hölle verfolgt, rannte Stanley zurück in sein
Schlafgemach, und drehte den schweren Schlüssel herum. „Nein, nein, das war alles nur ein
Streich meiner Fantasie“, dachte Stanley, um sich selbst zu beruhigen, während er zitternd die
Hände nach der Wärme des Feuers ausstreckte. Das waren alles nur Trugbilder, weil er sich
eben doch schuldig fühlte. Verdammt, er hatte das doch alles nicht gewollt. Nur ein dummer
Zufall, ein falscher Augenblick, und eins hatte zum andern geführt. Wenn William nur nicht
so überaus edel, so geradezu unmenschlich rechtschaffen gewesen wäre! Nein, rief er sich
energisch zur Ordnung. Er musste damit abschließen. Endgültig. Er würde damit anfangen,
die restlichen Sachen dieser Unglückseligen loszuwerden. Und dann nach und nach...sein
Vater hatte bereits bestimmt, Williams Name aus den Familienchroniken zu tilgen. Bald
würden sie beide vergessen sein. Und er konnte vergessen. Bald.

Es kostete ihn Zeit und einiges Geschick, seine Aktivitäten zu verbergen, als er mit reichlich
Überwindung erneut hinunter ging um die Leichen, denn natürlich war die Frau genauso tot
wie sein Bruder, um sie nun beide so zu verstecken, dass niemand rein zufällig über sie
stolpern konnte, selbst wenn er diesen Raum doch finden sollte. Am liebsten hätte er die zwei
verbrannt, doch im Haus konnte er das nicht riskieren, und sie ins Freie zu schaffen, noch viel
weniger. Er wusste später nicht mehr zu sagen, wie oft ihm der Gestank den Magen
umgedreht hatte, doch am Ende konnte er durchaus zufrieden sein mit seiner Arbeit. Alles,
was einmal der Spanierin gehört hatte und seit ihrem Verschwinden in einem kleinen Gelass
aufbewahrt worden war, zu dem nur er den Schlüssel besaß, befand sich nun in dem Raum,
dessen Existenz mit seinem Tod vergessen werden würde. Als die bestellen Epitaphe für seine
Eltern endlich fertig waren, ließ er sie am Eingang des Ganges aufstellen. Eigentlich hatte er
ihn so für immer verschließen wollen, doch irgendetwas hielt ihn davon ab, selbst wenn er
nicht sagen konnte, was.

Einige Wochen waren ins Land gegangen, Wochen voll trügerischer Ruhe. Zumindest in
seinem Haus, das er für geraume Zeit verlassen musste, um seinen neuen Pflichten als Duke
nachzukommen. Denn das Land war inzwischen in völligem Aufruhr. Königin Mary war
gestorben, endlich, sagten die einen, viel zu früh die andern. Und doch waren es nicht die
Unruhen und Intrigen am Hofe der noch nicht fest auf dem Thron sitzenden Elizabeth, oder
die Ungewissheit über seine eigene Zukunft, die ihm nach seiner Heimkehr plötzlich nachts
den Schlaf raubten. Es war ein Gesicht, ihr Gesicht., das er immer wieder vor sich sah. Bleich
und düster, die Augen blutend, die Lippen zerschunden, so erschien es immer dann, wenn er
die Augen schloss und immer wieder hörte er ihre Stimme in seinem Kopf, die ihm stets die
gleiche Frage stellte. „Warum, Stanley? Warum?“

Er versuchte alles, um die Stimme zum Schweigen zu bringen, von schwerem Wein bis hin
zum Kissen über dem Kopf, doch nichts half. Sie war immer da, sobald er sich niederlegte
und es wurde von Tag zu Tag schlimmer. Eines Nachts, er hatte sich gerade erst fröstelnd
unter die Decke gelegt und die Augen geschlossen, da hörte er sie wieder, diese gnadenlose
Frage. Doch diesmal schien sie nicht aus seinem Kopf zu kommen, sondern ... Er blinzelte
und riss die Augen auf, als er sie direkt neben sich auf dem Bett liegen sah, ein höchst
zufriedenes Lächeln auf den Lippen.
„Kannst du nicht schlafen, Stanley?“ fragte sie, ohne den Kopf zu drehen. Ruckartig kam er
nach oben, verhedderte sich bei dem Versuch, aus dem Bett zu springen in der Decke und
schlug auf dem Boden auf.

„Hab ich dich erschreckt, Stanley?“ Ihre Lippen bewegten sich nicht, nur in ihren Augen
glomm ein düsteres Feuer, als sie ihn ansah, kaum dass er sich wieder aufgerappelt hatte.
Verzweifelt schüttelte er den Kopf. „Nein, du bist nur eine Einbildung, du bist nicht hier, du
bist tot. Tot, hörst du!“
„Aber ja, Stanley. Ich bin tot.“ Ihr Mund verzog sich zu einem kalten Lächeln. „Oder doch
nicht? Ich weiß nicht, ich fühle mich eigentlich nicht tot.“ Sie musterte sein entsetztes Gesicht
und ihr Lächeln vertiefte sich. „Hast du mich vermisst, Stanley? Es ist geraume Weile her,
nicht wahr? Oh...nein, fast hätte ich vergessen, ich muss dir gratulieren, du hast ja unterdessen
geheiratet, und auch ... geerbt. Von deinem Vater...“ das Lächeln verschwand, „...und von
meinem. Du bist ein Dieb, Stanley Morgan, ein Dieb und ein Mörder!“ Als sie Anstalten
machte, sich zu erheben, wartete er nicht länger. Wie er war, im Nachtgewand stürzte er aus
seinem Schlafgemach, hinunter in die Kapelle, wo er sich sicher wähnte.

Tatsächlich war und blieb es auch so. Die Kapelle wurde der einzige Ort, an dem er ihr nicht
begegnete. Und sie war immer da. Und nicht nur in der Nacht. Plötzlich erschien sie ihm auch
am Tage, kam durch die Wände, in allerlei Spukgestalten, die nur er wahrnehmen konnte.
Und sie tat es scheinbar nicht mal, um ihn zu erschrecken, nur zum Spaß, nur um zu sehen,
wie sein Gesicht blass wurde, seine Hände zuckten, als würden sie sich am liebsten um ihren
Hals legen und zudrücken, einfach zudrücken. Wenn er dann die Flucht ergriff war er sich der
erstaunten und bald auch besorgten Blicke seiner Umgebung wohl bewusst. Zumal er
inzwischen Stunden in der Kapelle zu brachte, obwohl ihm das frömmelnde auf den Knien
herumrutschen schon immer zutiefst zuwider gewesen war. Ob er hoffte, auf diese Weise eine
Möglichkeit zu finden, seine ganz persönliche Plage loszuwerden, oder wirklich um
Vergebung seiner Sünden bat, das war ihm selbst nicht wirklich klar.

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*

Eines Tages aber, als sie ihm wieder einmal erschien, direkt hinter dem Stuhl seiner Gattin,
während sie beim Essen saßen, ein Messer im Hals und das Blut nur so an ihr herunter
strömend, dass ihm nicht nur der Appetit verging, da packte ihn die Wut. Ohne sich um den
erschrockenen Ausruf seiner Gemahlin zu kümmern, sprang er auf, eilte durch die Halle, in
die Kapelle, schnappte sich eine Kerze vom Altar und stürmte in den Raum hinein. „Du
gottverdammtes Biest!“ schrie er ihr Bild an. „Dir werd' ich’s zeigen!“ Erwürgen mochte er
sie ja nicht können, aber wenigstens das hier blieb ihm nicht verwehrt! Er riss seinen Dolch
aus der Scheide und zog ihn kreuz und quer über die Leinwand. „Da, da und da! Lass mich
endlich in Frieden du Teufelsbrut!“

„Aber Stanley, Stanley, Stanley!“ lachte sie hinter ihm und er fuhr herum. „Hat dir meine
kleine Vorstellung nicht gefallen? Das tut mir leid. Ich muss mich wohl noch mehr bemühen.“
Sie zuckte nur mit den Schultern, während er vor Wut am ganzen Leibe zitterte und kein Wort
herausbrachte. Sie deutete auf den Dolch. „Willst du mich damit erstechen, oder das gleiche
tun, wie mit dem Bild?“ Sie lachte immer noch, verdammt, sie lachte ihn aus. „Stanley, ich
bin doch schon tot, hast du das vergessen. Nein, nicht wahr, das hast du nicht? Wie solltest du
auch, ich lasse es nicht zu. Lauf, Stanley, lauf, versteck dich vor mir. Doch...wohin du auch
gehst, du wirst mich mitnehmen. Und wenn du glaubst, dass dein Leben jetzt schon eine Qual
ist, dann sei gewarnt. Das...war erst der Anfang. Nur ein klein wenig...üben, lernen, wie es
gemacht wird.“ Und während er in die Kapelle zurück rannte, wütend und gegen seinen
Willen auch ein wenig ängstlich, lachte sie, lachte und lachte und schien nie wieder damit
aufhören zu wollen.

„Wie hast du es gemacht? Wie konntest du das zuwege bringen, aus dem Bild heraus?“ Ihre
Stimme holte ihn zurück in die Gegenwart, noch bevor die Erinnerung ihn zu seinem recht
unrühmlichen Ende geführt hatte.
„Wie?“ fragte er voll mitleidigem Spott. „Du selbst hast mir die Macht dazu gegeben, indem
du dein Geheimnis preisgabst, damals als du dem Mädchen geholfen hast, das heute eine alte
Frau ist, die verzweifelt versucht, ihren Neffen zu retten.“ Sie schüttelte den Kopf, als wolle
sie es immer noch nicht glauben. „Oh, wie furchtbar für dich. Dabei weißt du doch genau,
dass du nicht die Einzige in diesem Hause bist, die den dunklen Pakt geschlossen hat? Und
dass an diesen Pakt Bedingungen geknüpft sind? Du hast dich der Rache verschrieben, das
allein hat dir ungeheure Kräfte und sogar die Macht verliehen, mich hier festzuhalten. Doch
nun, da dein zu Eis gefrorenes Herz zu schmelzen beginnt, schwindet diese Macht. Und was
du verlierst, gewinne ich. Jede deiner Schwächen macht mich stärker. Nur so konnte ich den
Unfall für George organisieren. Ich wusste, dass du ihn nicht leiden lassen würdest, denn du
hattest übersehen, dass ich für den Schürzenjäger James auch schon das passende Ende
arrangiert hatte. Er war noch nie ein guter Schütze!“

„Das warst auch du?“ stieß sie entsetzt hervor. „Das ist unmöglich. Du kannst das Bild nicht
verlassen!“
„Ach? Kann ich das nicht?“ Seine Gestalt auf dem Bild schrumpfte. Und dann beugte er sich
plötzlich nach vorn und sein Kopf ragte aus dem Rahmen und starrte sie an. „Es war fast
schon zu leicht. Dein Mitleid für George war so stark, dass ich mich kaum anstrengen musste,
um hier heraus zu kommen. Und selbst wenn ich im Augenblick erneut hier festsitze, hat es
sich doch gelohnt. Denn der junge Schnösel ist zu früh in dieses Haus gekommen und wird
sich nicht lange an meinem Titel freuen. Und so wird nun am Ende auch die Sippe meines
lieben kleinen Bruders, den du nie kennengelernt hast, deinem Fluch zum Opfer fallen, es sei
denn“, er grinste „...du verschonst ihn!“

„Warum sollte ich das tun?“ fragte sie so gleichgültig wie irgend möglich. Seine Hand fuhr
aus dem Bild und packte ihre Hand, noch ehe die Erschrockene zurückweichen konnte.
„Du kannst mich nicht täuschen, du hoffst doch inständig, dass er die Lösung herausfindet,
aber das wird er nicht, und falls doch wird er keinen Erfolg haben, denn nur ich könnte ihm
sagen, was er wissen muss, um deine Aufgabe zu erfüllen. Also hast du die Wahl, töte ihn
oder töte ihn nicht, aber in beiden Fällen werde ich siegen! Hörst du? Ich werde siegen,
siegen.......siegen!“
Catalina riss sich los und löste ihre Gestalt auf, bevor er sich zurücklehnte und verstummte.
Warum hatte sie nicht früher daran gedacht? Und wie konnte sie nur so dumm sein! Ihre
Schwäche machte ihn stark, gab ihm die Gelegenheit, aus dem von ihr bewachten Gefängnis
auszubrechen! Und nun stand sie vor der Wahl, entweder auf die Vollendung ihrer Rache zu
verzichten, oder jetzt auch Patrick diesem Ziel zu opfern. Aber Stanley freizugeben und ihn
der ewigen Ruhe zu überlassen, während sie selbst.....nein, nein! Sie hatte nur eine Chance,
ihn zur Hölle zu schicken, sie durfte Patrick nicht verschonen, sollte er versagen.

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Das war es dann wieder für heute. Ich entschuldige mich bei allen hochfürstlichen und königlichen Herrschaften, deren Abbilder in der Ahnengalerie versammelt wurden, für die Degradierung
Für alle, die beim ersten Besuch von Patrick und Lady Alice auf Ravensdale Hall die Frage gestellt hatten, mit wem Catalina damals gesprochen hat, nun dürfte das wohl beantwortet sein.
Und ja, wir kommen noch einmal auf die Geschichte zurück, an die Stanley sich hier erinnert hat, um die Fragen, die sich nun schon wieder aufgetan haben (ich kann einfach nicht widerstehen, seht es mir nach) zu klären.
Ob es noch eine Fortsetzung vor Weihnachten gibt, wage ich zu bezweifeln, aber eine weitere in diesem Jahr sollte zu schaffen sein.
In diesem Sinn, euch allen ein wunderschönes Weihnachtsfest mit allem, was dazu gehört.
LG Nery

*

Trotz der freundlichen Atmosphäre herrschte in dem hübschen kleinen Frühstückszimmer
gedrückte Stille, als Lady Elizabeth hereinkam. Während die Countess vor dem kalten Büffet
noch darüber nachdachte, ob sie überhaupt etwas essen wollte, knabberte Lady Alice, die
bereits seit geraumer Zeit am Tisch saß, lustlos an ihrem französischen Gebäck herum. Den
Kaffee, den sie sonst jeden Morgen zu trinken pflegte, lehnte sie ab und Edwards dirigierte
den Diener mit der Kanne lautlos zur Anrichte zurück. Dann erkundigte er sich mit gesenkter
Stimme, als befürchte er, die Mutter des Duke in ihrer Grübelei zu stören, nach den
Wünschen der Countess.

„Ich weiß auch nicht, Edwards.“ antwortete diese, während sie sich setzte. „Eigentlich habe
ich gar keinen Hunger.“
„Dann vielleicht nur eine Tasse heißen Tee, Mylady?“
„Nun gut, ja! Und auch eine Tasse für Lady Alice.“ Sie ignorierte die abwehrende Handbewegung
der Jüngeren, wartete, bis der Butler das Porzellan abgestellt hatte und
erkundigte sich: „Edwards, haben Sie Seine Gnaden heute morgen schon gesehen?“
Der Mann schenkte ihr mit einer leichten Verbeugung ein, reichte die Kanne dem wartenden
Diener und verneinte dann.
„Aber der Kammerdiener Seiner Gnaden teilte mir mit, Seine Gnaden habe heute ganz früh
nach seinem Reitdress verlangt.“

„Was? Er ist ausgeritten?“ entsetzte sich Lady Alice. Achtlos fiel die Serviette, die sie eben
noch auseinandergefaltet hatte, auf den Tisch zurück. „Und das sagen Sie erst jetzt! Wie
konnten Sie das zulassen! Wie konnte er so dumm sein! Er ist doch gerade erst wieder
genesen. So eine Unvernunft! Mein Gott, Elizabeth, wenn ihm nun wieder etwas passiert!“
Die Panik in ihrer Stimme ließ sich nicht überhören.
Doch bevor sie zur Tür eilen konnte, griff die Countess über den Tisch nach ihrer Hand und
forderte sie mit bestimmter Gelassenheit auf, wieder Platz zu nehmen.
„Alice, bitte sei vernünftig! Du kannst doch in Zukunft nicht jedes Mal, wenn Patrick auf ein
Pferd steigt, die Fassung verlieren.“

Sie gab dem Butler einen stummen Wink, woraufhin er sich mit dem Personal entfernte. Sie
mussten nicht unbedingt hören, worüber sie sprachen, Gerede gab es ohnehin schon viel zu
viel.
„Sieh mal“, suchte Elizabeth die noch immer aufgeregte Alice zu beruhigen. „Wir rätseln jetzt
seit zwei Tagen herum und sind keinen Schritt weitergekommen. Patrick muss sich einfach
abreagieren, sonst dreht er noch durch. Immerhin geht es hier um sein Leben!“
„Ja ich weiß.“ stimmte Alice ihr unglücklich zu und zerknüllte die Serviette. „Die ganze
Sache zerrt uns allen an den Nerven. Wir haben allen möglichen Unsinn über Flüche, Geister
und Hexerei gelesen und tappen immer noch im Dunkeln. Hin und her haben wir diese
Fluchgeschichte gedreht, aber mehr als dass man ihrer Seele Frieden schaffen und das
Unrecht wiedergutmachen müsste, haben wir immer noch nicht herausgefunden.“

„Vielleicht haben wir das doch!“ ertönte eine ungewöhnlich gutgelaunte Stimme von der
Terrassentür und diesmal sprang Lady Alice tatsächlich von ihrem Stuhl auf und hielt sich nur
mühsam zurück, ihren Sohn auf der Stelle in die Arme zu ziehen.
„Patrick, Gott sei Dank, du bist wohlauf!“
„Ja sicher, warum sollte ich es nicht sein?“ Offenbar in glänzender Stimmung beugte sich der
junge Duke über die Hand seiner Mutter. „Guten Morgen, Mamà. Hast du schon einen
Spaziergang draußen gemacht? Das Wetter ist ist herrlich. Und die frische Luft wirkt wahre
Wunder.“
„Das ist nicht zu übersehen,“ lachte Elizabeth, bevor Patrick zu ihr herüber kam, um auch sie
zu begrüßen. „Dein Ausritt muss dir ausgesprochen gut bekommen sein, Patrick.“ konstatierte
[FONT=&quot]sie nach einem Blick in sein leicht gerötetes Gesicht. [/FONT]

„Das kann man wohl sagen und ich habe einen Bärenhunger.“
Verfolgt von den mehr oder weniger fassungslosen Blicken der Damen begann er damit,
seinen Teller mit den Köstlichkeiten des Büffets voll zu laden, um sie gleich darauf mit
größtem Appetit zu verspeisen.
„Würdest du wohl die Güte haben, uns darüber auf zu erklären, was du mit dieser Bemerkung
vorhin gemeint hast!“ verlangte Lady Alice, nachdem sie beide ihm eine Weile zugesehen
hatten.
„Aber sicher Mamà. Ich glaube, dass die Lösung doch nicht so kompliziert ist, wie wir
dachten.“
„Ach nein?“ fragten die beiden Frauen im Chor. „Dann lass mal hören, wir sind ganz Ohr!“

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„Also, der Gedanke kam mir, als ich heute morgen an der Dorfkirche vorbeiritt.“ Er füllte
seinen Teller noch einmal, trank hastig einen Schluck Kaffee und fuhr fort.
„Du hast doch erzählt, dass sie sich das Leben genommen hat, Tante Liz, nachdem Stanley sie
dort unten einsperrte, nicht wahr?“
„Ja und?“
„Das wirft zwei Fragen auf. Zunächst: Wo ist ihre Leiche? Wenn, wie du sagst, niemand
außer dir, den Raum betreten hat, müsste sie noch dort sein, wenigstens die Überreste. Ebenso
wie die von William. Aber das sind sie nicht. Und das bedeutet, jemand hat sie fortgeschafft,
jemand, der wusste, dass sich Catalina dort befand und dass sie genauso wenig mehr am
Leben sein konnte wie der Mann, den sie liebte. Und dieser Jemand war...“
„Stanley Morgan!“ riefen die Frauen erneut wie aus einem Mund.

„Genau!“ bestätigte er. „Er ist also noch einmal zurückgekommen, um sich von ihrem Tod zu
überzeugen und hat die Leiche irgendwo versteckt. Und“ er hob den Zeigefinger. „wenn
Catalina ihn dabei beobachten konnte, wie er ihre Juwelen in dem Geheimfach deponierte,
muss sie doch auch wissen, was mit ihrem Leichnam geschehen ist. Und das bringt uns zur
zweiten Frage, Tante Liz. Warum hat sie dir das nicht erzählt?“
„Natürlich, weil es mit der Lösung des Fluchs zusammenhängt.“
„Eben. Denn was braucht eine Seele, um in Frieden ruhen zu können?“ Er konnte den
Triumph in seiner Stimme kaum zurückhalten, als er seine Frage selbst beantwortete. „Ein
Grab in geweihter Erde!“
„Und das gilt um so mehr, als sie Selbstmord begangen hat, was eine Todsünde darstellt!“
fügte Lady Elizabeth hinzu.

„Heißt das, wir müssen ihre Leiche suchen?“ fragte Alice und schüttelte sich gleichzeitig bei
dem Gedanken.
„Wir müssen sie finden und ihr ein ordentliches Begräbnis verschaffen!“ bestätigte ihr Sohn
noch einmal und Elizabeth schmunzelte, als sie sah, dass es ihn vor Aufregung kaum mehr auf
seinem Stuhl hielt. Wahrhaftig, das war der Patrick Morgan, den sie kannte, entschlossen,
unbeugsam, nicht willens, sich von irgendetwas oder irgendwem besiegen zu lassen.
„Dann bleibt uns nur noch herauszufinden, wie wir das ihr zugefügte Unrecht
wiedergutmachen können. Auch keine leichte Aufgabe, oder hast du auch hier schon eine
Idee, Patrick?“ Er verneinte.
„Ich habe mir weiß Gott den ganzen Morgen den Kopf darüber zerbrochen, aber in diesem
Punkt komme und komme ich nicht weiter.“

„Nun, sehen wir doch mal. Wenn wir davon ausgehen, dass es eine Möglichkeit der
Wiedergutmachung gibt, und das muss es, weil der Fluch sich sonst nicht lösen ließe, dann
sollten wir doch auch in der Lage sein, sie zu nutzen, oder nicht?! Nun sie wurde lebendig
begraben - können wir das rückgängig machen? Nein, denn sie ist tot! Man hat ihr ihren
Besitz gestohlen - können wir ihn ihr zurückgeben? Nein, denn wir haben ihn nicht mehr.“
Alice sah sie ratlos an, Patrick zuckte mit den Schultern. „Genau das ist es ja, was also bleibt
dann noch?“

„Du hast recht Patrick!“ sagte Elizabeth und erhob sich„Wir können ihr nichts zurückgeben,
aber vielleicht könnten wir sie irgendwie entschädigen?“
Lady Alice schüttelte den Kopf. „Aber Elizabeth, überleg doch mal. Was willst du ihr
anbieten? Sie ist ein Geist und kann weder mit Grundbesitz noch mit Geld etwas anfangen!“
„Das stimmt Mamà“ warf Patrick ein. „Ich glaube aber nicht, dass es darauf hinausläuft. Das
meinst du doch auch, Tante Liz, oder? Es wird wahrscheinlich etwas so Simples,
Naheliegendes sein, dass wir es bei aller Grübelei einfach übersehen.“ Und nach einer Weile
fügte er hinzu. „Ich denke, wir sollten der Reihe nach vorgehen und erst einmal damit
beginnen, den Leichnam zu suchen.“
„Das ist überaus vernünftig, also dann...worauf warten wir!“ sagte Elizabeth und rauschte aus
dem Raum.

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„Ich würde euren Optimismus gern mit euch teilen, aber ihr habt da eine Kleinigkeit
übersehen,“ meinte Alice, nachdem sie in die Bibliothek gewechselt waren und Patrick sich
umgezogen hatte.
„Was meinst du Mamà?“ Sie strich sich mit der für sie typischen selbstvergessenen Geste eine
imaginäre Falte aus ihrem Kleid, bevor sie seine Frage ebenso typisch mit einer Gegenfrage
beantwortete.
„Nun ich frage mich, wie ihr euch das vorstellt! Wo wollt ihr mit der Suche beginnen? Dieser
schreckliche Mensch könnte sie ja überall versteckt haben!“
„Nicht überall Alice“, nahm die Countess ihrem Neffen die Antwort ab. „Er musste es
heimlich tun, ohne dass es jemand bemerkte. Ich meine, er konnte sie unmöglich durch ein so
großes, belebtes Haus schleppen, ohne ständig über einen Dienstboten zu stolpern. Im Grunde
bleiben nur der Gang, die Kapelle, die Keller- und Gruftgewölbe und der Garten.“

Bei der Erwähnung des Gartens stöhnte Patrick auf. „Wenn er sie dort vergraben hat, finden
wir sie nie, denn nach dreihundert Jahren wird nichts mehr von ihr übrig sein, was man
bestatten könnte.“
„Eben deshalb heben wir uns den Garten für den Schluss auf. Du hast doch selbst gesagt, dass
es eine Möglichkeit geben muss. Also wenn ein Teil der Lösung darin besteht, ihrem
Leichnam ein ordentliches Begräbnis zu verschaffen, dann muss er wohl noch irgendwo
existieren und dann werden wir ihn mit ein wenig Glück auch finden!“
„Oh mein Gott!“ seufzte Lady Alice und hielt sich demonstrativ ihr Riechfläschchen, das sie
seit der Erzählung der Countess stets bei sich trug, an die Nase. „Warum hat mich, als ich in
diese Familie einheiratete, niemand davor gewarnt, dass ich es mal mit Geistern, Flüchen und
vergrabenen Leichen zu tun haben würde.“

„Oh Mutter, du bist einzigartig!“ Patrick begann zu lachen, sprang auf und gab ihr einen Kuss
auf die Stirn, während Elizabeth in gespielter Entrüstung den Kopf schüttelte.
„Also ich bitte dich Alice, Du wirst doch den armen Henry nicht dafür verantwortlich machen
wollen!“ Die beiden Frauen zwinkerten sich mit einem Lächeln zu, bevor die Countess
vorschlug, zunächst einmal - sofern noch vorhanden - die alten Pläne der Abtei und des darauf
vom ersten Duke erbauten Schlosses zu suchen und sie mit den heutigen Bauplänen zu
vergleichen. So ließe sich ihrer Ansicht nach am leichtesten feststellen, wo Veränderungen
vorgenommen worden waren und v.a. wann und warum.
„Auf diese Weise können wir einiges von vorn herein bei der Suche ausschließen.“

Das Argument klang durchaus logisch und so verbrachten sie den gesamten Tag in der
Bibliothek, ein Buch nach dem andern wälzend und froh darüber, dass Patrick die gesamte
Sammlung gerade erst hatte sortieren lassen. Unterbrochen wurde dieses eifrige Studium nur
von den Mahlzeiten, die natürlich im Speisezimmer eingenommen wurden. Darauf hatte die
Mutter des Duke bestanden, da sie nicht alle vertrauten Regeln und Traditionen der Familie
dieser Geistergeschichte opfern wollte. Sie klammerte sich daran wie an einen Strohhalm, um
in dem ständigen Schwanken zwischen Hoffnung und Verzweiflung nicht die Nerven zu
verlieren.

Doch nach diesem Zugeständnis an die Konventionen beugten sich Patrick und Elizabeth
während des ganzen restlichen Tages eifrig über alte Bücher und Pergamente, stritten sich
hier und da über Kleinigkeiten, ob dies z.B. nun ein zugemauerter Gang sei oder nicht,
während die sonst in allen Dingen stets so korrekte Alice, in ungewohnter Weise auf der
Leiter herumturnte, um aus den Regalen auf der Galerie und den obersten Fächern der
Bücherschränke immer neue Rollen hervorzuholen.
Von Zeit zu Zeit erkundigte sie sich nach eventuellen Fortschritten, wurde aber meist mit
einem „Jetzt noch nicht!“ vertröstet.

Doch als sie sich schließlich gegen Abend erschöpft von ihrer Akrobatik auf die bequeme
Chaiselongue fallen ließ und Patrick sich, ganz der besorgte Sohn, erkundigte, ob alles in
Ordnung sei, da verkündete Elizabeth schließlich, sie hätten nun genug durchgesehen.
„Es gibt da einige interessante Merkwürdigkeiten im Untergeschoss, die es durchaus wert
sind, in Augenschein genommen zu werden. Es hat vielleicht nichts zu bedeuten, aber es ist
immerhin ein Anfang!“
Der unternehmungslustige Ton ihrer Stimme, begleitet von einem herausfordernden Blick,
verriet einen solchen Tatendrang, dass Lady Alice sie nur verwundert ansehen konnte. Woher
nahm sie in ihrem Alter nur die Kraft und Ausdauer, dies alles durchzuhalten? Seit dem
frühen Morgen studierte sie nun schon die Pläne und jetzt machte sie sich ungeachtet der
fortgeschrittenen Stunde auf den Weg in die Kellergewölbe, um diesen sogenannten
„Merkwürdigkeiten“ auf den Grund zu gehen. Und Patrick? Für ihn war der Optimismus der
Tante genau jene Stärkung, die er so dringend brauchte im Kampf um sein Leben.

Noch immer in diesen Gedanken betrat Lady Alice ihr Schlafgemach, schon in Vorfreude auf
ein heißes Bad, das sie sich wahrhaft verdient zu haben glaubte. Auch wenn sie, wie sie sich
nur höchst ungern eingestand, für ihren Sohn nicht wirklich eine große Hilfe gewesen sein
konnte. Ihr Leben war bisher einfach in zu ruhigen und wohlgeordneten Bahnen verlaufen, als
dass sie auf eine so außergewöhnliche Situation vorbereitet gewesen wäre. Da hatte die
resolute willensstarke Countess, die sie schon seit jeher bewunderte, ganz andere Erfahrungen
sammeln können, schenkte man ihren Berichten Glauben.
„Sei's drum“, dachte die Mutter des Duke, „jeder so gut er kann. Er ist mein Sohn, und ich
will verdammt sein, wenn ich ihn sterben lasse.“

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Und das war es nun für heute. Kann man den dreien nur eine hoffentlich erfolgreiche Suche wünschen. Warten wir ab, ob sie finden, was sie suchen und was das für Auswirkungen haben könnte.
Phu, das war jetzt aber doch etwas kompliziert, fünf mal geändert, bis ich das neue System wirklich verstanden hab. Dabei ist es doch eigentlich ganz leicht. (wenn man sich nicht so dumm wie ich heute anstellt *grins*)
LG Nery

*

Es war schon spät in der Nacht, der Mond schien hell durch die nur halb zugezogenen
Vorgänge und tauchte das herzogliche Schlafzimmer in ein fahles Licht, in dem das schwere
Eichenholzbett mit seinem halbrunden Baldachin bedrohliche Schatten an die Wand warf.
Wie überall im Haus herrschte auch hier fast vollkommene Stille. Nur das eintönige Ticken
der Kaminuhr war zu hören. Patrick lag mit geschlossenen Augen aber noch vollständig
angekleidet auf seinem Bett und grübelte.
Wieder waren zwei Tage vergangen, in denen sie allen möglichen und unmöglichen Spuren
im Haus nachgegangen waren. Fast jeden Stein in den unteren Gewölben hatten sie dabei
umgedreht, auf den alten Bauplänen immer wieder nach anderen geheimen Räumen gesucht,
selbst die Diener aus der Küche vertrieben und doch nichts gefunden.
Langsam begann selbst seine optimistische Tante zu verzweifeln. Was, wenn ihr Leichnam
gar nicht mehr existierte, wenn es Stanley Morgan irgendwie gelungen war, ihn zu vernichten,
was also, wenn sie, nein wenn er mit seiner Vermutung unrecht und sie alle damit auf eine
gänzlich falsche Spur gebracht hatte? Falls ja, dann hatten sie eine Menge kostbarer Zeit
sinnlos vergeudet.

Hinzu kam, dass Tante Liz natürlich spürte, dass Patrick trotz allem noch immer nicht
vollends davon überzeugt war, wirklich in Gefahr zu sein. Im Gegenteil, je länger sie suchten,
ohne auch nur den geringsten Beweis für die Anwesenheit dieses ominösen Geistes im Haus
zu finden, desto mehr begann er wieder zu zweifeln. Ebenso wie seine Mutter.
„Vielleicht machen wir uns nur selbst verrückt, Elizabeth“ gab sie zu bedenken, als sie
gemeinsam im Garten ein wenig Erholung von der anstrengenden Suche suchten. „Vielleicht
ist die Sache mit dem Bild ja doch nur ein zugegebenermaßen höchst ungewöhnlicher Zufall,
und die vielen frühen Todesfälle nur eine tragische Verkettung unglücklicher Umstände, die
nur den Anschein erweckten, als müsse auf unserer Familie ein Fluch liegen.“
Aber die Countess schüttelte nur den Kopf und seufzte tief.
„Ich wünschte, es wäre so. Doch das ist es nicht. Und uns läuft die Zeit davon.“

Tat sie das wirklich? Oder bildeten sie sich das alles nur ein? Gab es für all das, was die Tante
ihnen erzählt hatte, nicht vielleicht doch eine einfachere Erklärung? Er hätte es entschieden
bejaht, wenn da nicht noch etwas anderes gewesen wäre, ein kaum zu bestimmendes Gefühl,
als ob sie bei ihrer Suche beobachtet würden. Doch womöglich wurde er auch einfach nur
verrückt.
Und so war er grübelnd durch das Haus und den Garten gewandert, nachdem die Damen sich
zurückgezogen hatten, statt selbst zu Bett zu gehen. Er hätte nicht sagen können, warum er
auf einmal beschlossen hatte, zum ersten Mal allein in jenen Raum hinter der Kapelle zu
gehen. Doch irgendetwas trieb ihn dorthin. Dieser Geist war Lady Elizabeth angeblich dort
zum erstenmal erschienen, wenn er sie also selbst sehen wollte, bot ihm dieser Ort die beste
Chance. Und genau das wünschte er sich mehr als alles andere, sie nur ein einziges Mal zu
sehen, sei es auch nur, um endlich sicher sein zu können. Dabei fürchtete er diese Begegnung
mindestens ebenso, wie er sie herbeisehnte.

Und so war ihm nicht ganz wohl dabei gewesen, als er die quietschende Tür öffnete und in
das Dunkel spähte. Nicht dass er feige war, das konnte man nun wirklich nicht von ihm
behaupten, doch diesen merkwürdigen Ort, von dem seine Tante behauptete, es würde dort
spuken, allein und mitten in der Nacht aufzusuchen, war doch etwas anderes, als es bei Tag
und in Begleitung anderer zu tun.
Die Luft war feucht und eiskalt, die Wärme des Spätsommers schien nicht bis hierher
vorzudringen. Er wunderte sich nur, dass ihm das nicht schon tagsüber aufgefallen war.
Unwillkürlich spannten sich seine Muskeln, während er geraume Zeit einfach nur in der Tür
stand und wartete, aber nichts geschah. Alles blieb ruhig und dunkel, bis er eine der Kerzen
vor dem Porträt anzündete.

Als er in ihr Gesicht sah, verspürte er sofort das gleiche Gefühl von Vertrautheit, das ihn
schon beim erstenmal so aus der Fassung gebracht hatte. Und genau wie schon zuvor,
weigerte sich sein Innerstes, zu glauben, dass seine schöne Unbekannte ihm nach dem Leben
trachtete.
Lange stand er vor dem Bild und sah es an, als könne er in ihrem Gesicht eine Antwort auf all
seine quälenden Fragen finden. Er nahm jede Kleinigkeit in sich auf, hoffte, ihr Lächeln
würde sich verändern, ihr Blick von jenem fernen Punkt zu ihm zurückkehren, und als nichts
dergleichen geschah, fühlte er sich zuerst nur enttäuscht und deprimiert, bis er sich im Stillen
selbst auslachte. Hatte er denn wirklich erwartet, sie würde aus ihrem Rahmen steigen, um mit
ihm zu sprechen?

So hatte er die Kerzen gelöscht und sich in sein Zimmer begeben, da er heute ohnehin nichts
mehr zu tun vermochte. Aber der Schlaf mied ihn wie in den meisten der vergangenen
Nächte. Immer wieder kreisten seine Gedanken um diese geheimnisvolle Frau, in deren
Händen sich, sollte sie tatsächlich existieren, sein Leben befand. Was für ein Mensch mochte
sie wohl gewesen sein, als sie noch lebte, und was hatte sie in all der langen Zeit in diesem
Haus gesehen und getan? Und wenn sie seit dreihundert Jahren in diesen Mauern
umherwanderte, warum gab es dann keine Spukgeschichten, wie bei anderen Gespenstern?
Fragen über Fragen und auf keine vermochte er eine Antwort zu finden.
Mit einem Mal wurde es im Schlafzimmer merklich kühler und er begann zu frösteln.
„Merkwürdig! Ich kann mich gar nicht erinnern, das Fenster offengelassen zu haben!“ dachte
er, öffnete die Augen und ihm gefror das Blut in den Adern.

Ein wallender Schatten glitt lautlos an seinem Bett vorüber, er lief nicht, er schlich auch nicht,
nein er schwebte an ihm vorüber, einerseits dunkel, andererseits fast durchsichtig und seltsam
verzerrt, was den unheimlichen Eindruck nur noch verstärkte. Wer oder was war das?
Atemlos und ohne sich zu rühren wartete er, bis der Schatten an ihm vorübergezogen war.
Dann riss er sich selbst aus seiner Erstarrung und sprang aus dem Bett.
„Also gut, wer seid Ihr?“ rief er die Gestalt an und versuchte in der Dunkelheit des Zimmers
mehr von ihr zu erkennen. Er war sich nicht sicher, glaubte aber, den Schatten einer Frau vor
sich zu sehen.
„Antwortet mir!“ forderte er sie auf. „Was habt Ihr ... in meinem Zimmer ... zu suchen?“
Die Stimme versagte und er blieb wie angewurzelt stehen, als sein Blick auf ihre Füße fiel,
die nicht den Boden berührten, stattdessen einige Zentimeter darüber schwebten.

Sein Ruf war kaum verhallt, da leuchtete es um sie herum kurz auf, bevor sich die Konturen
der Gestalt noch weiter aufzulösen begannen, ein Kleid, ein Gesicht wurden kurz sichtbar und
wie ein Blitz durchfuhr ihn die Erkenntnis, wen er vor sich hatte. Vergessen waren seine
Zweifel.
„Nein, bitte warte, geh nicht fort!“ flehte er die Verschwindende an und tatsächlich schien sie
inne zu halten. „Bitte …“ flüsterte er, „…bleib, ich möchte dich gern sehen...und mit dir
sprechen.“
„Das ist sehr ungewöhnlich!“ ertönte eine sanfte melodische Frauenstimme. „Keiner Eurer
Vorgänger hat vor seinem Tod mit mir gesprochen.“
„Kein Wunder, wenn niemand von deiner Existenz wusste. Ich bin sicher, andernfalls hätten
sie sich die Chance ebenso wenig entgehen lassen wie ich.“
„Und worüber ... wünscht Ihr zu sprechen?“ fragte sie nach einer Weile schließlich.
„Über dich, ... über mich. Ich möchte dich so vieles fragen! Und ich würde dich wirklich gern
sehen, wenigstens einmal.“

„Also gut! Aber Ihr müsst verstehen, dass ich Euch nicht helfen kann, die Lösung für den
Fluch zu finden!“ sagte sie und als er nickte, nahm sie wieder körperliche Gestalt an.
Eine Wolke schob sich vor den Mond, schlagartig versank das Zimmer in tiefster Dunkelheit
und er konnte nicht viel mehr von ihr erkennen als zuvor.
„Stört es dich, wenn ich den Leuchter anzünde?“ fragte er daher, aber noch bevor er sich in
Bewegung setzen konnte, um eines der langen Zündhölzer vom Kamin zu holen, hob sie die
Hand und die Kerzen an seinem Bett flammten auf.
Sein Fuß stoppte mitten im Lauf, während er sie anstarrte, vor Überraschung wie gelähmt,
nicht unbedingt des kleinen Zauberkunststücks wegen, vielmehr durch ihren Anblick. Tante
Liz hatte sich nicht geirrt, davon konnte er sich nun selbst überzeugen. Dies war tatsächlich
die Frau auf den Bildern. Nur erschien sie ihm in Wirklichkeit bei weitem geheimnisvoller.

Als erstes fiel ihm auf, wie ungewöhnlich blass sie war. Nur das warme Licht der Kerzen, das
sich in ihrem Schmuck zu brechen schien, zauberte ein wenig Farbe auf die Wangen ihres
Gesichts, das von ihrem dunklen im Nacken zusammengefassten Haar umschmeichelt wurde.
Regelrecht angezogen wurde sein Blick von ihren Augen, deren Grün ihm heute um vieles
dunkler erschien als auf den Bildern. Auch hatten sie in den Jahrhunderten etwas von ihrem
strahlenden Glanz verloren.
Zwar blickten sie ihn nicht unfreundlich an, diese Augen, eher sogar ein wenig traurig, doch
das Bedauern, das er gleichzeitig in ihnen zu lesen glaubte, machte ihm mehr als ihre Worte
klar, dass sie ihn nicht verschonen würde, sollte ihm sein Vorhaben nicht gelingen.

Warum nur hegte er dann keinen Zorn gegen sie, die bereit war, ihm ohne Zögern in wenigen
Tagen das Leben zu nehmen? Warum erging er sich stattdessen in stummer Bewunderung und
ja, empfand sogar Mitleid für diese Mitleidlose, während er ohne es zu merken, Schritt für
Schritt auf sie zuging? War die romantische Verliebtheit eines unreifen Jungen tatsächlich in
der Lage, den erwachsenen Mann all das Unglück dieses Hauses vergessen zu lassen? Und
doch hatte er sich insgeheim seit dem Tag, als er das Bild auf dem Dachspeicher entdeckte,
nichts sehnlicher gewünscht, als sie kennen gelernt zu haben, nicht ahnend, dass das Schicksal
derlei Wünsche manchmal auch erfüllt.
Und nun stand er hier, so bezaubert von ihrer Erscheinung, dass er lange Zeit kein einziges
Wort herausbrachte, so tief in ihren Anblick versunken, dass er zusammenfuhr, als sie das
Schweigen unterbrach, um zu fragen, was er zu wissen wünsche und ihm auf die Schnelle
nichts besseres einfiel als:
„Was macht du hier?“

„Ich wollte nach Euch sehen.“ lautete die Antwort.
„Warum?“
„Ihr schient so hoffnungslos zu sein, vorhin... und noch immer voller Zweifel.“
„Dann hast du mich also wirklich beobachtet?“ Warum bin ich eigentlich noch überrascht,
fragte er sich und schüttelte den Kopf.
„Natürlich, die ganze Zeit über!“ bestätigte sie seine Vermutung. „Auch vorhin... in
meinem...Raum. Ihr wirktet so traurig und ... müde. Ich dachte schon, Ihr würdet aufgeben.“
„Ganz gewiss nicht!“ widersprach er sofort. „Ich werde erst aufgeben, wenn ich tot bin, und
bis dahin wird noch sehr viel Zeit vergehen.“ Die Entschlossenheit in seiner Stimme entlockte
ihr ein leises Lachen, bevor sie ihn mit einem Anflug von Spott fragte:
„Ihr glaubt also, Ihr seid stärker als mein Fluch, ein Fluch, der bisher ohne Ausnahme jedes
Mitglied dieser Familie getroffen hat?“
„Nein! Aber ich werde ihn dennoch brechen! Mir bleibt keine Wahl!“

„Das ist wahr, Ihr habt keine Wahl, niemand hat sie, nicht einmal ich.“ Sie senkte den Kopf,
aber nicht rechtzeitig genug, als dass er nicht die Schwermut gesehen hätte, die sich über ihr
Gesicht legte.
„Heißt das, dass du töten musst, selbst wenn du es nicht willst?“
„Ja!“ bestätigte sie. „Ich bestimme nur den Zeitpunkt und die Art. Ich kann es früher oder
später geschehen lassen, es aufhalten oder beschleunigen. So wie bei Euch oder auch Eurem
Vorgänger.“ Ihre Hand fuhr mit glättenden Bewegungen über die schweren Falten ihres
Gewandes, während die andere an ihrer Halskette zupfte. Die Augen schlossen sich, als
sie an den früheren Duke zurückdachte.
„George Morgan war ein gütiger, redlicher Mensch, der niemals jemandem Schaden zufügte,
ein Mensch, wie er in dieser Familie nur selten zu finden war. Deshalb ließ ich ihn und seine
Familie in Ruhe. Aber er hatte auch ohne meine Einmischung nicht sehr viel Glück, nicht mit
seiner Frau und nicht mit seinen Kindern. Ich konnte ihm daher nur ein langes Leben
schenken und einen schnellen Tod.“

Sie öffnete die Augen, sah ihn einen Moment lang an, bevor sie weiter erzählte. „Er stürzte
vom Pferd wie Ihr, aber er verletzte sich schwer. Er hätte noch weiterleben können, ein paar
Monate sicherlich, vielleicht sogar ein ganzes Jahr. Aber er vermochte sich kaum noch zu
bewegen, litt unter furchtbaren Schmerzen und war dankbar, als ich zu ihm kam, um seine
Qual zu beenden.“
Patrick lauschte ihren Worten mit wachsendem Staunen. Er zweifelte nicht daran, dass sie die
Wahrheit sprach und sein anfänglicher Groll schwand. Nur eine Frage brannte ihm noch
immer auf der Seele.
„Warum hast du uns alle verflucht?“ Ein Ruck lief durch ihren Körper, ihre Schultern
strafften sich und sie streifte ihn mit einem ungläubig empörten Blick.
„Bedarf das wirklich noch einer Erklärung?“ fragte sie voller Bitterkeit. „Eure Tante hat Euch
die Geschichte doch erzählt!“

„Ja, aber das meine ich auch nicht.“ erwiderte er ruhig und sah ihr nach, als sie sich abwandte,
und zum Fenster hinüberglitt, einen Moment in den vom Mondlicht überfluteten Garten
hinausstarrte und schließlich das Gesicht in den Händen verbarg. Er machte einen Schritt auf
sie zu, blieb aber gleich wieder stehen. „Dass du dich rächen wolltest, verstehe ich ja, nur
....Warum hast du den Fluch nicht auf den einzig Schuldigen beschränkt, auf Stanley Morgan,
warum hast du stattdessen Menschen dafür verantwortlich gemacht, die zum Zeitpunkt deines
Todes noch nicht einmal geboren waren?“
„Vielleicht habt Ihr recht!“ sagte sie dann plötzlich in fast nachdenklichem Ton. „Vielleicht
war es grausam von mir, auch andere, längst nicht Geborene leiden zu lassen. Aber mein
Entsetzen war so groß, damals, als ich begriff, was mir geschah.“

Sie hob den Kopf. „Ich hatte solche Angst, ...wie nie zuvor in meinem Leben, ...Angst vor
dem Tod in Kälte und Einsamkeit, ein lange währender Tod, ein furchtbarer Tod. Während er
sich vergnügte und sein Leben genoss. Ihn zu hassen war nicht schwer. Gar nicht schwer. Und
die Bitterkeit nährte meinen Hass, er wurde stärker und stärker, fraß meine Seele auf, bis er zu
mächtig wurde, als dass die erflehte Rache allein an dem Verfluchten ihm genügte. Das Leid
eines Einzigen reichte nicht aus, um meine Qualen zu lindern, meine Tränen versiegen zu
lassen. Nein! Jeder, der aus dem Verbrechen Nutzen zog, sollte auch die Strafe mit ihm
teilen.“ Während sie so sprach, konnte er sehen und spüren, wie der Zorn in ihr wuchs. Es
wurde zunehmend dunkler im Zimmer, die Kerzen flackerten, ihr Licht schien von der
Dunkelheit regelrecht verschlungen zu werden. Nur sie, die noch immer am Fenster stand,
durchbrach die Finsternis. Eine entsetzliche Kälte, die von ihr auszugehen schien, kroch über
den Boden auf ihn zu, erfasste seine Füße, seine Beine, und stieg langsam immer höher, bis
sie ihn so fest in ihrer eisigen Umklammerung hielt, dass er nicht mehr in der Lage war,
auch nur einen Finger zu rühren.

Wind fegte plötzlich durch den Raum, obwohl kein einziges Fenster offen stand, löschte die
Kerzen und ließ ihn abgesehen von dem unirdischen Wesen vor ihm kaum noch die Umrisse
der Möbel erkennen. Der Schreck fuhr ihm in die Glieder als sie herumwirbelte und ihn
anstarrte, kein sanftes trauriges Wesen mehr, stattdessen ein wahrer Rachedämon mit
blitzenden Augen und wehenden Haaren, unter dem sich der Schlund der Hölle selbst
aufzutun schien. Glühende Asche wirbelte um sie herum, die Luft flimmerte in der Hitze,
während er selbst noch immer vor Kälte schlotterte.
„Er hat mich verraten und mir alles genommen, alles! Mein Leben, meinen Besitz und selbst
meinen Namen.“ Allein ihre Stimme ließ die Kälte in seinen Knochen noch schlimmer
werden. „Ich hatte das Recht, mit ihm das gleiche zu tun“ fauchte sie. „Er sollte in dem
Bewusstsein leben und sterben, dass er mit seinem Vermögen, seinem Titel und seinem Blut
auch sein Verbrechen weitervererben würde, von Generation zu Generation, bis nichts mehr
davon übrig und mein Leid damit hundertfach vergolten wäre.“
Gerade als er meinte, die eisige Faust, die ihn umklammert hielt, greife nach seinem Herzen,
und er schon glaubte, es sei aus mit ihm, schoss ein Flammenstoß aus dem Boden, der sie
verschlang, und ... der Spuk war vorüber.

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Und bisher solls heute erstmal gehen. Ich hoffe, es ist in Ordnung, die Bilder nun alle in einen Post zu packen. Aber wenn man die Möglichkeit schon geboten bekommt, sollte man sie wohl auch nutzen.
Bis zum nächsten Mal dann, liebe Grüße an alle.
Nery