Die spanische Braut

***

„Dann sind sie....durchgebrannt???“ Patrick schien Mühe zu haben, sich das Lachen zu
verkneifen, erntete aber nur ein höchst unwilliges Stirnrunzeln seiner Tante.
„Das war es, was man zumindest annahm“ belehrte sie ihn und wurde gleich darauf wieder
leiser. „Man machte sich nicht die Mühe nach einer anderen Erklärung zu suchen, zumal
Stanley nicht in der Lage schien, oder willig zu sein, sich an mehr als diesen verhängnisvollen
Streit zu erinnern. Also zog jeder die gleichen Schlüsse. Sie waren offensichtlich ineinander
verliebt. William hatte sich mit Stanley gestritten und hatte ihn ganz offensichtlich nicht
überzeugen können, seine Braut aufzugeben. Nun fehlten zwei Pferde. Sie konnten daher nur
miteinander auf und davon sein.

Immerhin war William noch in der Nacht gesehen worden, wie er das Zimmer der Spanierin
verlassen hatte. Zwar war sie in diesem Moment nicht bei ihm, aber auch dafür fand man
schnell eine gute Erklärung. Er sei nur vorausgegangen, um die Pferde zu holen, der beste
Weg, um möglichst schnell möglichst weit von Ravensdale Hall fortzukommen. Dass sie
keine Kutsche genommen hatten, lieferte ihnen auch gleich noch den passenden Grund dafür,
dass die beiden offenbar kaum etwas mit sich genommen hatten. All ihre Sachen, Catalinas
gesamte Garderobe, ihr Schmuck, ihre Aussteuer, Wäsche, Bilder, Silber, alles befand sich
noch immer in ihrem Zimmer.
Stanley schien aufs äußerste bestürzt zu sein und nur widerwillig bereit, die unangenehme
Wahrheit seinem Vater beizubringen, der sie erwartungsgemäß nicht gut aufnahm.

Und doch gab es jemanden, der all dem Gerede und den schnellen Folgerungen keinen
Glauben schenken wollte. Und das war Robert, der jüngste der Brüder, der in einem Kloster
erzogen wurde und noch in diesem Jahr als Novize dort eintreten sollte. Als dritter Sohn war
er schon von frühester Jugend für den geistlichen Stand vorgesehen worden, selbst wenn das
nicht unbedingt seinen eigenen Neigungen entsprach. Sich seinem Vater zu widersetzen aber
eigentlich auch nicht.
Ursprünglich vom Vater nur nach Hause bestellt worden, um der Hochzeit von Stanley
beizuwohnen, fand er das Haus bei seiner Ankunft in hellem Aufruhr vor. Und was man ihm
mit der üblichen Freude an Klatsch und Skandal, die man auch damals schon hatte, unter die
Nase rieb, ließ ihn schaudern und nur um so schneller zu seinem Vater eilen.

„Aber das könnt Ihr doch nicht tun!“ rief er, kaum, dass er den Duke wie es die Höflichkeit
gebot, begrüßt hatte, bemüht sich sein Erschrecken nicht anmerken zu lassen, wie leidend er
schon wirkte. „Ihr wisst doch gar nicht, ob es wahr ist, wie könnt ihr ihn verstoßen, ihn
enterben, einfach so, ohne ihn anzuhören, ihm Gelegenheit zu geben, sich zu erklären? Vater,
ich bitte euch, bedenkt, von wem wir hier reden! Es ist William! Er ist der aufrichtigste,
anständigste Mensch, den ich kenne. Nie, niemals könnte er etwas so ehrloses tun, als bei
Nacht und Nebel die Braut seines Bruders zu entführen, geschweige denn die Hand gegen ihn
zu erheben!“
„Verliebte Männer haben schon ganz andere Dummheiten gemacht. Da ist dein Bruder keine
Ausnahme!“ brummte der Alte und fügte leise hinzu: „Selbst wenn er es bisher an den
üblichen Narrheiten meines Erben hat fehlen lassen. Aber...“

Seine Stimme wurde streng und abwehrend, als Robert vor ihm niederfiel. „Nichts kann diese
schandbare Tat ungeschehen machen. Wie ein Dieb hat er sich aus meinem Haus geschlichen.
Niedergeschlagen und bestohlen hat er seinen Bruder Und sich feige davon gemacht. Aber er
wird keinen Nutzen aus dieser Schändlichkeit ziehen, keiner von ihnen.“
“Vater, bitte.“ Robert legte ihm die Hände auf die seinen. „Gebt ihm eine Chance, das Ganze
aufzuklären. Es mag offensichtlich sein, dass er schuldig ist, dennoch, ....habt nicht Ihr selbst
mich stets gelehrt, nichts als gegeben hinzunehmen, nicht zu schnell zu urteilen?“
Doch obwohl sich bei seinen Worten ein kleines Lächeln auf die Lippen des alten Mannes
gestohlen hatte, was nur noch selten vorkam, seit er so krank geworden war, ließ er sich
dennoch nicht erweichen.

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*

Und auch Stanley vermochte er einfach nicht zu überzeugen, dass es für das Verschwinden
der beiden eine andere Erklärung geben müsse.
Gleich, was er vorbrachte, wie leidenschaftlich er William auch verteidigte, sein Bruder
lächelte nur nachsichtig und tätschelte ihm gönnerhaft die Wange. „Du bist zu gut für diese
Welt, Robert, hast hinter deinen Klostermauern nie das Übel kennengelernt. Doch es existiert,
selbst da, wo wir es nie vermuten würden.“ Er hatte es sicher nicht beabsichtigt, aber
irgendetwas in seiner Stimme, in seinen Augen ließ Robert hellhörig werden. Sein Bruder
schien überhaupt nicht an der Wahrheit interessiert. Er wollte die beiden nicht finden.
„Das alles kommt dir gut zupass, nicht wahr, Stanley?“ konstatierte er mit einer gewissen
Fassungslosigkeit. „Du hast ihn schon immer beneidet, weil alle ihn mochten, ihm alles
gelang, und es niemanden interessierte, dass er nur der Zweitgeborene war. Selbst Vater hat
ihn immer mehr geliebt als dich und sich gewünscht, William wäre sein Erbe und nicht du.
Deshalb tust du nichts, um diesen Verdacht von ihm zu nehmen. Stanley, er ist dein Bruder!“

Sein Bruder zuckte mit den Schultern, keine Regung war in seiner Stimme zu hören, nur in
seinen Augen blitzte es für einen Moment gefährlich auf.
„Das hat er in dem Moment verspielt, als er mir die Braut genommen hat. Und jetzt will ich
nichts mehr davon hören. Geh zurück in dein Kloster, Robert. Nimm die Kutte, verbringe
deine Tage auf den Knien und bete zum Herrn, dass er dir die Weisheit schenken möge, dich
nicht in Dinge einzumischen, die dich nichts angehen.“
„Unser Bruder ist verschwunden, einfach so, mitten in der Nacht. Und das soll mich nichts
angehen? Um der Liebe Gottes Willen, Stanley, er könnte tot sein, irgendwo im Wald mit
durchschnittener Kehle liegen und das soll mich nichts angehen?“
Stanleys Augen verengten sich noch weiter und die plötzliche Kälte darin jagte Robert einen
Schauer über den Rücken. „Unser Vater hat bereits genug gelitten. Ich werde nicht dulden,
dass du ihm mit deinen Hirngespinsten noch mehr Schmerz zufügst. Sonst werde ich dich
höchstpersönlich in dein Kloster zurückbefördern. Hast du mich verstanden, Robert? Bete für
unseren Vater, das kannst du am besten!“

Der alte Herzog starb nur wenig später, man munkelte, sein Lebenswille sei durch den Verlust
seines Lieblingssohnes endgültig gebrochen worden. Robert hatte zwar die Zeit dafür genutzt,
um nach dem Verbleib seines älteren Bruders und der Spanierin zu forschen, er hatte Fragen
gestellt, Männer ausgeschickt, trotz des Verbots, sich um weiter um die Angelegenheit zu
kümmern. Doch nichts. Keine Spur. Niemand hatte sie gesehen, niemand auch nur von ihnen
gehört. Es war, als hätte sich die Erde aufgetan und die beiden einfach so verschluckt. Sogar gestritten
hatte er sich noch einmal mit Stanley und zwar so heftig, dass dieser ihn beinahe aus
dem Haus geworfen hätte. Nur der bevorstehende Tod des Vaters hielte ihn davon ab, sagte er,
doch seitdem sprachen sie kein Wort mehr miteinander.
Und so war Robert schließlich nichts geblieben, als die letzten Stunden seines Vaters, wie
Stanley es vorgeschlagen hatte, betend an dessen Bett zu verbringen, auf dessen immer
schwächer werdenden Atem und den nur noch geflüsterten Worten zu lauschen, bevor er ihm
am Ende die Augen schloss. Als er sich von seinen Knien erhob, war er nicht mehr derselbe.

Aus dem Jungen war ein Mann geworden, der nunmehr seinen eigenen Weg gehen würde.
Vor Jahren schon, beim Tod der Mutter, hatte er, ebenso wie William ein kleines Landgut
geerbt, das mit dem Eintritt ins Kloster diesem als Morgengabe zugefallen wäre. Bisher hatte
sein Vater es für ihn verwaltet, doch mit seinem letzten Willen hatte dieser bestimmt, wohl
um es dem Zugriff des großen Bruders zu entziehen, dass Robert, obwohl noch nicht
volljährig, nach seinem Tod selbst darüber bestimmen dürfe. Und genau das beschloss er nun
zu tun.. Er schickte eine Nachricht ins Kloster, dass er nicht zurückkehren würde, sammelte
seine Habe ein, ebenso wie jene Dinge, die Stanley nichts bedeuteten, ihn aber an seinen
verschwundenen Bruder erinnern sollten. Bilder, Briefe, selbst ein Porträt der Spanierin aus
deren Aussteuer soll er mitgenommen haben, als er schweren Herzens Ravensdale Hall
verließ.

Es fiel ihm wirklich nicht leicht, seinem Elternhaus den Rücken zu kehren. Vor allem, da ihm so nur
wenig Möglichkeiten blieben, den letzten Wunsch seines Vaters zu erfüllen, der sich so sehr
mit seinem eigenen deckte. „Finde ihn!“ hatte der Vater geflüstert, bevor er starb. Und Robert
hatte ihm versprochen, alles dafür zu tun, um herauszufinden, was mit seinem Bruder
geschehen war und mit der Frau, die William, wie es hieß, geliebt hatte. In all der Zeit, die er
damit zubrachte, das Gut, unser Langley Park, in Schwung zu bringen und sich einen
bescheidenen Wohlstand zu erarbeiten, hat er dieses Ziel nie aus den Augen verloren. Einige
Jahre, nachdem Elizabeth I. den Thron bestiegen hatte, wechselte er die Konfession und trat in
ihre Dienste. Er wurde ein sehr geachteter Mann, die Königin erhob ihn schließlich zum
Viscount Langley und gab ihm eine ihrer Hofdamen zur Frau, mit der er so unseren Zweig der
Familie begründete.
Ravensdale Hall aber hat er nie wieder betreten.“

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*

„Und das alles weißt du von ... ehm... diesem...Geist, Tante Liz?“ fragte Patrick immer noch
leicht ungläubig, als sie verstummte.
„Nein!“ erwiderte Elizabeth und erhob sich etwas schwerfällig aus dem großen Lehnstuhl.
„Nachdem sie mir ihre Geschichte erzählt hatte und wir Ravensdale verlassen mussten,
begann ich, eigene Nachforschungen anzustellen in Langley Park. Es dauerte eine Weile
doch, eines Tages fand ich Roberts Tagebuch, in dem er die Ereignisse aus seiner Sicht
beschrieb, die Briefe, die er sich vorher mit seinem Bruder geschrieben hatte, alle
Aufzeichnungen, die er im Laufe seines Lebens über seine Suche machte. Im Grunde hatte er
es immer geahnt, doch konnte er es nie beweisen.“
„Was konnte er nicht beweisen, Tante Liz?“
Elizabeth seufzte, zog das Tuch von dem Gemälde und sah zu ihr auf. „Dass sie dieses Haus
nie verlassen hatte. Dass dieses Schloss...ihr Gefängnis...und ihr Grab wurde.“

„Tja, da ich nicht annehme, dass er jemals ihre Leiche gefunden hat, dürfte es in der Tat
schwierig geworden sein, seine Theorie zu beweisen. Warum kann sie nicht doch mit William
das Land verlassen haben? Vielleicht wollten sie einfach nicht riskieren, dass die Königin ihre
Zustimmung versagte? Vielleicht wollten sie ja zu ihrem Vater und das Schiff ist unterwegs
gesunken und hat sie in der Tiefe des Meeres begraben? Das könnte doch sein, Tante Liz!“
Sie merkte nicht, wie Patrick während seiner Überlegungnen neben sie getreten war, um sich
das Bild anzusehen. Erst als er einen überraschten Laut ausstieß, wandte sie den Kopf zu ihm.
„Gefällt sie dir?“ fragte sie leise und wunderte sich nicht wenig über sein plötzlich so
angespanntes Gesicht. Völlig reglos stand er da, starrte gebannt auf das Gemälde, ohne ein
einziges weiteres Wort, als hätte er seine Umgebung und die beiden Frauen vergessen.
„Patrick?“ rief sie ihn, leicht beunruhigt, doch der junge Mann reagierte nicht.

Denn in seinem Kopf hörte er eine andere Stimme, eine laute, besorgte, nein sogar panische
Stimme. Die seines Vaters, der hinter ihm die große Seitentreppe des Nordflügels von
Langley Park hinaufjagte, fluchte und ihm hinterher rief.
„Patrick, um Himmels Willen, komm zurück. Du kannst da nicht hin, das ist viel zu
gefährlich. Patrick!“
Aber er hörte nicht auf ihn, er lief einfach weiter auf die Tür zum zweiten Speicher zu und
bemerkte entsetzt den Qualm, der ganz offensichtlich unter der Tür hervorkam. Das durfte
nicht sein, er musste ihn retten, seinen geheimen Schatz aus Kindertagen.

Dieses furchtbare Gewitter, das sie beim Abendesssen überrascht hatte, es konnte ihm keine
Angst einjagen. Fasziniert hatte er am Fenster gestanden und zugesehen, wie die Blitze über
den Himmel zuckten, die Schwärze der Nacht aufrissen, gefolgt von einem Donner, der nicht
einfach nur grollte, sondern sich eher wie der Knall einer gigantischen Peitsche anhörte. Bis
einer von ihnen direkt ins Schloss einschlug und das Dach des Mittelflügels in Brand setzte.
Alles, was Beine hatte, lief nach oben, um das Feuer einzudämmen, zu verhindern, dass es auf
die Zimmer darunter übergriff. An die Dinge auf den Speichern der Seitenflügel dachte dabei
niemand. Niemand außer ihm. Noch bevor ihn jemand zurückhalten konnte, war er aus dem
Speisezimmer gerannt, die Treppe hinaufgestürmt und hatte, dem Qualm zum Trotz die Tür
zum Dachboden aufgerissen.

Patricks Gedanken kehrten zurück, richteten sich wieder auf das Gemälde vor ihm, auf das
Gesicht der Frau. Er hatte sie sofort erkannt. Obwohl es unmöglich war, einfach unmöglich.
Aber, das war das gleiche Lächeln, verhalten, fast ein wenig scheu. Es war der gleiche Blick,
der ihn schon einmal magisch angezogen hatte, ein wenig melancholisch und in die Ferne
gerichtet. Und doch hatten ihn diese Augen, diese sanften, smaragdgrünen Augen direkt
angesehen. Augen, die ihn verzaubert hatten, in denen er damals genauso zu ertrinken meinte,
wie jetzt auch, Augen, die er nie in einem realen Frauengesicht gefunden hatte. Niemals.
Nein. Patrick schluckte. Das stimmte nicht. Er hatte sie gesehen, und es für einen Wahn seines
angeschlagenen Kopfes gehalten, eine Gaukelei seiner Sinne, als er dort auf der Lichtung lag,
als sie ihre kalte Hand in seine geschoben hatte, eiskalt, wie von einem....Geist.

„Patrick!“ Elizabeths lautes Rufen ließ ihn nun doch aus seinen Überlegungen aufschrecken.
„Bist du ganz sicher, dass...., dass sie...das ist?“ keuchte er, und ein Flehen, sie möge sich
irren, zitterte in seiner Stimme mit. Doch Elizabeth nickte.
„Ja, ich bin sicher, das ist Maria Catalina de Lorca y Mondragos. Das ist die Frau, in deren
Händen dein Leben liegt.“
Patrick taumelte nach hinten, als hätte man ihn geschlagen. Er schüttelte den Kopf, wieder
und wieder, beachtete weder die verwunderten Rufe der Tante noch der Mutter, drehte sich
stattdessen auf einmal um und ging ohne ein Wort der Erklärung aus dem Raum,
als wäre er in einer Art Trance.
„Was...ist denn jetzt los?“ fragte Lady Alice, die die ganze Zeit sehr still gewesen war, hilflos.
„Ich habe keine Ahnung!“ entgegnete Elizabeth langsam und straffte die Schultern. „Aber ich
werde es herausfinden, und zwar sofort.“

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Ja, ich weiß, ich und meine Geheimnisse. Gönnt sie mir noch ein bisschen, ich verspreche, zumindest dieses kleine wird in der nächsten Fortsetzung aufgelöst, falls ihr das bis dahin nicht längst selbst herausgefunden habt.
Vielen Dank fürs Lesen, ich freu mich wie immer auf eure Meinungen und Gedanken. Bis zum nächsten Mal.
LG Nery

***

Patrick war ins Schlafzimmer zurückgeeilt, hatte die Tür hinter sich zugeschlagen, noch bevor
sein wartender Kammerdiener ihm folgen konnte und den Schlüssel herumgedreht. Er wollte
jetzt niemanden sehen. Er wollte allein sein und er wollte, nein er musste nachsehen und sich
Gewissheit verschaffen, denn er weigerte sich noch immer, es zu glauben. Was seine Tante
erzählte, war doch nichts als eine Geschichte, wie man sie in stürmischen Nächten erzählte,
um anderen Schauer über den Rücken zu jagen. Und doch sah die Frau auf dem Bild in
diesem seltsamen Raum dort unten neben der Kapelle genauso aus wie sie. Wie das Mädchen,
das ihn so manche Nacht hatte wach liegen und mit offenen Augen von ihr träumen lassen.

Vorsichtig hob er die angeschwärzte Leinwand aus ihrem Kasten. Das hatte er in den
vergangenen Jahren nur selten getan, um seinen beschädigten Schatz nicht noch weiter zu
zerstören. Jedes Mal, wenn er das Bild ausgerollt hatte, waren mehr Teile der Seiten
abgebröckelt und zu dunklem Staub zerfallen. Dass es überhaupt noch existierte, grenzte fast
schon an ein Wunder. Aber heute, heute musste er es ansehen, und sich selbst davon
überzeugen, dass seine Erinnerung ihn nicht trog, obwohl er im Augenblick nichts inständiger
hoffte. Vorsichtig legte er die Leinwand auf das Bett und strich sie glatt. Und schon sahen sie
ihn wieder an, ihre strahlenden, so lebendig wirkenden Augen.

Patrick ließ sich neben dem Bett zu Boden sinken. Konnte er es nun noch leugnen? Es war ein
und dieselbe. So lange hatte er nach einem Hinweis darauf gesucht, wer sie war, nun kannte er
ihren Namen, ihre Herkunft, wusste mehr über sie, als er je hoffen durfte, zu erfahren, und
doch er empfand keine Freude darüber. Warum musste sie es sein, warum ausgerechnet sie?
Ein Klopfen riss ihn aus seinen Gedanken. Zuerst leise, doch dann immer lauter und
fordernder.
„Patrick? Patrick, bitte mach die Tür auf!“ hörte er die Stimme seiner Tante von draußen
rufen und er stand seufzend auf. Seine Mutter würde es vermutlich nach ein bis zwei
Versuchen aufgeben, nicht so seine Tante. Sie würde keine Ruhe geben, bis er sie hereinließ,
also konnte er es genauso gut auch gleich tun.

Sie warf ihm einen forschenden Blick zu, als sie an ihm vorbei ins Zimmer trat. Eine
ungewohnte Unruhe flackerte in seinen Augen. Sein Gesicht wirkte verschlossen und .. müde.
Er blieb beharrlich an der Tür stehen, um ihr deutlich zu zeigen, wie unwillkommen ihr
Eindringen in diesem Moment war. Erst als ihr Blick auf das Bett fiel und sie einen Schritt
neugierig in dessen Richtung machte, löste sich Patrick von der Tür und versperrte ihr den
Weg.

Elizabeth ließ sich auf das Sofa am inzwischen kalten Kamin fallen, sah zu ihm auf und tippte
auf den Platz neben sich. Nachdem er sich immer noch nicht von der Stelle rührte,
wiederholte sie die Geste weitaus energischer und wartete mit einem unmissverständlichen
Blick darauf, dass er endlich nachgab.
„So ist es besser!“ erklärte sie mit einem Lächeln, als er sich setzte, ohne sich an seiner
reservierten Miene zu stören. „Und nun erklärst du mir bitte, warum du dich hier einschließt.
Was hat dich so aus der Fassung gebracht?“

„Ich weiß nicht, was du von mir willst, Tante Liz.“ fuhr er sofort wieder hoch. „Du erklärst
mir seit ich den Titel geerbt habe, dass mir etwas Furchtbares zustoßen würde, jetzt heißt es
sogar, dass ich in wenigen Tagen sterben werde, weil irgendein dreihundert Jahre alter Fluch
unsere ganze Familie umbringt. Was erwartest du denn da von mir? Glaubst du nicht, ich
hätte das Recht, zumindest etwas schockiert zu sein?“
„Natürlich!“ stimmte sie ihm zu und legte ihm die Hand auf den Arm. „Aber da du bis jetzt
nicht den Eindruck gemacht hast, als würdest du auch nur ein Wort von dem glauben, was ich
sage, solltest du wohl damit aufhören, mich mit solchen Ausreden abzuspeisen.“
Empört wollte er ihre Unterstellung zurückweisen, als ein einziges unmutiges Anheben der
Augenbrauen seiner Tante ihn zum Schweigen brachte. Schon früher genügte ein Wort, eine
Geste von ihr, dass er sich ihrem Willen fügte. Denn in den meisten Fällen hatte sie recht.
Außerdem war es sehr schwer, der resoluten Dame etwas vorzumachen.

Daher wunderte er sich auch nicht, als sie statt zu fragen einfach feststellte:
„Es liegt an dem Bild, nicht wahr, an dem Bild von Catalina.“
Er senkte den Kopf, vergrub das Gesicht für einen Moment in den Händen, bevor er sich
wieder aufrichtete und sie mit einem Blick ansah, der ihr sehr deutlich zu verstehen gab, nicht
weiter in ihn zu dringen. Doch sie war dazu gezwungen, es durfte keine Geheimnisse mehr
geben, wollte sie sein Leben retten.
„Du hast sie erkannt, wieso?“
Noch immer musste Elizabeth ein gehöriges Stück Geduld aufbringen, bis er endlich zu
akzeptieren schien, dass sowohl ihr als auch ihm keine Wahl blieb, denn er nickte.
Sein Blick glitt an ihr vorbei zum Bett hinüber.

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„Ich war noch klein, und unternehmungslustig wie alle Jungen in meinem Alter. Eine meiner
Lieblingsbeschäftigungen war es, meiner Gouvernante auszurücken und statt langweiligem
Unterricht auf Abenteuersuche zu gehen. Die arme Frau lief dann stets durch das ganze Haus,
den Garten, den Park und rief mit ihrem furchtbaren französischen Akzent nach mir.
„Paaaatriiiiiick!“ Er verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen und Elizabeth lachte leise.
„Ja ich erinnere mich daran. Du warst ein rechter Wildfang.“
„Nun ja. Ich gebe zu, ich war nicht böse, als sie sich endlich entschloss, in ihre Heimat
zurückzukehren. Aber bis dahin musste ich immer neue Verstecke finden und immer neue
Ausreden, wenn sie sich bei meiner Mutter beschwerte. Und das tat sie fast jeden Tag.

Schließlich kam ich auf eine glänzende Idee. Es gab einen Ort, wohin sie mir nicht folgen
würde. Auf den Dachspeicher. Geheimnisvoll, immer in ein leicht diffuses Licht getaucht
durch die kleinen Fenster, war er eine wahre Fundgrube für jemanden wie mich. Was lagerten
dort nicht für Schätze! Kisten mit alten Kleidern und persönlichen Gegenständen, alte dunkle,
abgestoßene Möbel, zerschlissene Vorhänge und jede Menge Bilder, die man ausrangiert
hatte. Doch das Beste war, es gab nur einen Schlüssel, ich schloss die Tür ab und war allein in
meiner Welt. Ich habe Stunden dort oben zugebracht und von Abenteuern in fernen Welten
geträumt. Und da hab ich sie gefunden. Jemand war oben gewesen und hatte die Sachen
verschoben und auf einmal leuchteten ihre Augen mich in der Dunkelheit an, wie zwei
strahlende Smaragde.

Ich schob die anderen Bilder beiseite, um sie besser sehen zu können. Das Porträt war alt und
musste schon lange hier oben gestanden haben, denn es hatte schon Risse bekommen, vom
Rahmen blätterte die Farbe ab und die Goldauflage war blind geworden. Aber das störte mich
nicht. Ich kann es nicht erklären, ich weiß bis heute nicht, was mich so angezogen hat, ob es
der so abwesend wirkende leicht traurige Blick ihrer Augen war, oder der kleine schlafende
Hund auf ihrem Schoß.“
„Ein weißer Hund?“ fragte Elizabeth leise und Patrick nickte.
„Vater liebte seine Jagdmeute, aber kleine Hunde mochte er gar nicht. Er sagte immer, kleine
Hunde wären nichts als kleine Kläffer und nur was für Frauen, aber dieser Hund war niedlich,
wie er sich zusammengerollt auf ihre Hand schmiegte.

Ich hatte keine Ahnung, wer sie war, es fand sich kein Hinweis, keine Inschrift, weder auf
dem Bild selbst noch auf der Rückseite. Sie blieb für mich immer meine schöne Unbekannte.
Vielleicht zog sie mich deshalb schon fast magisch an, weil ich so gar nichts über sie wusste.
Sie konnte alles und jeder für mich sein. Eine Fee, eine verwunschene Prinzessin, alles!
Ich kam immer wieder nach oben, setzte mich vor sie hin, sah sie an und redete mit ihr. Ich
war nie ein einsames Kind, das weißt du. Aber sie ... sie war etwas besonderes, sie gehörte nur
mir, sie hörte mir zu, und ich hatte immer das Gefühl, als würde sie alles verstehen, als würde
sich manchmal sogar der Ausdruck in ihrem Gesicht ändern, ganz so .... als würde sie mich
anlächeln. Verrückt, ich weiß. Aber so war das.

Und dann, ein paar Jahre später kam dieser Tag. Dieser Abend, den ich nicht vergessen sollte.
Es war genauso ein schwülwarmer Abend wie wir sie im Augenblick ständig haben. Wir
saßen wie immer, wenn wir keine Gäste hatten, im kleinen Speisezimmer, Vater erzählte uns
gerade, dass er ebenso wie seine Pächter langsam anfing, sich um die Ernte Sorgen zu
machen. Es gab einfach zu wenig Regen in den letzten Wochen. Das Getreide verbrannte auf
den Halmen. Wenn das so weiterginge, hätten wir die erste Missernte seit Jahren zu
befürchten. Und das konnte für manchen Pächter ernste Probleme bedeuten.
Und dann, ganz plötzlich, hörten wir es, ein leises Grollen, das gar nicht weit entfernt schien.

Ich sprang auf und sah zum Fenster hinaus. Ein Lichtstrahl nach dem nächsten riss den
Himmel auseinander. Du weißt, ich hatte nie Angst davor. Im Gegenteil. Auch an diesem
Abend beobachtete ich fasziniert das immer häufigere Zucken der Blitze, lauschte dem immer
lauter werdenden Donner, bis sich das Grollen zu einem regelrechten Knallen auswuchs. Das
Gewitter musste direkt über uns sein.“ Patricks Stimme senkte sich.
„Auf einmal wurde es beinahe taghell, ein seltsamer Laut mischte sich in das Knallen, ein ...
Prasseln, das mich erschreckte.

Gleich darauf wurde die Tür aufgerissen und Mrs Caldwell, unsere Haushälterin kam herein.
Sie musste erst Luft holen, bevor sie laut hervorstieß, dass ein Blitz in das Dach des
Hauptflügels eingeschlagen und es in Brand gesteckt hätte. Und es brannte wie Zunder.
Die gesamte Dienerschaft war schon auf dem Weg, um ein Ausbreiten des Feuers zu
verhindern, doch wir wissen beide, wie schnell sich die Flammen ihren Weg nach unten
bahnen können. Also kannst du dir unser Entsetzen vorstellen.

Im ersten Moment war ich wie erstarrt, doch dann überfiel mich der Gedanke, dass mein
Schatz, ihr Bild dort oben war. Auf dem Speicher des Seitenflügels zwar, aber es war nur eine
Frage der Zeit, bis die Flammen ihn erreichen würden. Ich hörte auf nichts, auf niemanden,
nicht auf die Rufe meiner Mutter, noch auf die meines Vaters, der mir hinterher gerannt kam.
Ich lief die Treppen hinauf, als ginge es um mein Leben, ich riss die kleine Schublade der
Kommode neben der Tür auf, an deren Boden ich den Schlüssel versteckt hatte und öffnete
die Tür. Der Rauch, der sich zu meinen Füßen ausbreitete, ließ mich das Schlimmste fürchten.

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Und ich hatte recht. Es war heiß in dem Raum, furchtbar heiß, an einer Ecke genau
gegenüber, wo die Nordseite an den Hauptflügel stieß, fraß sich das Feuer bereits durch die
dünne Holzwand. Trotzdem rannte ich dorthin, schob die Bilder beiseite, die ich zum Schutz
immer wieder vor ihr Porträt gezogen hatte und wollte danach greifen. Aber es hatte sich
verkeilt und rührte sich nicht.
Und in dem Moment brach das Feuer durch. Das Bild stand sofort in Flammen und begann
sich aus dem Rahmen zu lösen. Aber ich wollte sie nicht dort lassen, ich konnte den
Gedanken nicht ertragen, dass ich sie nie wieder sehen würde. Also griff ich nach den alten
Kissen, die dort herumlagen und versuchte, die Flammen auszuschlagen. Mein Vater kam,
riss mich mit einem Fluch nach hinten, ich schrie wie am Spieß, dass ich sie retten müsse, und
wollte partout nicht fort. Also versuchte er mir zu helfen, gegen alle Vernunft. Und irgendwie
gelang es ihm auch, das Bild aus dem Rahmen zu reißen.

Die Flammen wurden immer höher. Als er die Leinwand fortziehen wollte, schoss eine von
ihnen nach oben, erwischte seine Hand und er ließ sie mit einem Schrei fallen.“
„Also auf diese Weise hat er sich die Hand verbrannt“ murmelte Elizabeth vor sich hin, ohne
dass Patrick darauf einging.
„Ich griff nach der Ecke der Leinwand, zog sie von dem Feuer fort und erstickte die Flammen
mit dem Kissen.
„Lauf!“ keuchte mein Vater und stieß mich Richtung Tür. Wir rannten aus dem Speicher, wo
uns schon die Diener entgegen kamen. Einer von ihnen erhielt den Befehl, mich aus dem Haus zu
bringen, während Vater sich um die Löscharbeiten kümmerte, obwohl keiner wusste, ob sie
das Feuer wirklich stoppen konnten.
Es gelang, aber nur, weil es auf einmal doch zu regnen begann, nein, nicht zu regnen, es goss
in Strömen. Am Ende war der halbe Dachstuhl ausgebrannt. Doch das Schloss selbst blieb
verschont.“

Ich weiß, was du jetzt sagen wirst: es war dumm, ja wahnsinnig. Und du hast recht. Es war
nur ein Bild, ein altes Bild einer unbekannten Frau. Dafür sein eigenes Leben und das von
anderen zu riskieren, war schon mehr als verrückt. Trotzdem hat Vater nie ein Wort darüber
verloren, kein Vorwurf, keine Rede über Verantwortung und Dummheit. Und das obwohl er
diese große Brandnarbe an seiner Hand zurückbehielt.“
„Dein Vater war ein ganz besonderer Mann. Und er hat dich sehr geliebt, Patrick.“
„Ich weiß. Trotzdem wäre ich an seiner Stelle wohl verdammt wütend gewesen. Aber er! Am
Tag nach dem Brand kam er in mein Zimmer und hielt mir den Kasten seines Fernrohres hin,
damit ich das Bild darin aufbewahren konnte. Das war alles. Ich hab den Kasten immer
noch.“ Er stand auf und deutete auf das Bett.

„Das haben wir damals gerettet. Ist es wirklich die selbe Frau, Tante Liz?“ Selbst wenn er
noch gehofft hatte, dass dem nicht so wäre, wurde diese Hoffnung allein durch den Blick
seiner Tante sofort zunichte gemacht.
Sie betrachtete das halb verbrannte Gemälde und fühlte sich selbst sofort in seinen Bann
gezogen. „Ja“ meinte sie nach einer Weile. „Das ist sie. Es ist genauso, wie Robert es
beschrieben hat. Ein rotes Kleid, ein Perlenkranz im Haar, der kleine weiße Hund und ihre
Rosen, das waren ihre Lieblingsblumen. Das ist eindeutig das Bild, das Robert mitgenommen
hatte von hier. Wer weiß, wie es auf den Speicher kam, vielleicht konnte er den Anblick eines
Tages nicht mehr ertragen, weil er ihr Schicksal nicht ergründen konnte. Vielleicht hat man es
auch später hinaufgebracht, weil man nicht wusste, wer sie war.“

Patrick ließ die Schultern hängen. „Dann war das alles keine Einbildung. Sie ist wirklich noch
hier. Ich...“ er räusperte sich. „Ich hab sie gesehen, weißt du, auf der Lichtung, als ich vom
Pferd gestürzt bin. Ich dachte, das wäre nur ein Traum, aber es war sie.“
Elizabeth sah ihn nur erstaunt an.
„Ich versteh das alles nicht, Tante Liz. Warum ist sie zu mir gekommen? Warum hat sie sich
mir gezeigt? Weil ich ohnehin gleich gestorben wäre? Und warum lässt sie mich dann am
Leben?“

„Ich weiß auch nicht, warum. Ich denke nicht, dass sie jemals zuvor einem Morgan diese
Möglichkeit gegeben hat, den Fluch zu beenden und damit das eigene Leben zu retten. Aber
wir müssen diese Chance nutzen.“
„Und wie? Ich hab nicht die geringste Vorstellung davon, wie ich das anstellen soll!“
Sie lächelte ihn sanft an. „Wie wäre es, wenn wir damit anfangen, dass ich euch beiden auch
den Rest der Geschichte erzähle. Vielleicht fällt uns dann gemeinsam etwas ein, auf das ein
einzelner allein nicht kommt. Lass uns in den Salon hinuntergehen. Mit einer Tasse Tee
erzählt es sich leichter.“

Die Tür hatte sich kaum hinter den beiden Menschen geschlossen, als direkt an der Stelle, wo
sie eben gestanden hatten, die Gestalt einer Frau auftauchte, die ihnen nachsah. Sie warf einen
kurzen Blick auf das Bild, das noch immer auf dem Bett lag, und ein kleines Lächeln huschte
über ihr trauriges Gesicht, bevor sie mit einem Seufzer wieder verschwand.

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Und das soll es für heute gewesen sein. Die nächste FS wird vermutlich im Laufe der nächsten Woche kommen, je nachdem wieviel Zeit mir bleibt, da ich dafür noch ein paar alte Dinge wieder herauskramen muss.
Ich hoffe, ihr hattet Spaß beim Lesen und seid nun gebührend gespannt darauf, zu erfahren, was denn nun wirklich mit Catalina geschehen ist und wie es demzufolge zu dem Fluch kam.
Bis dahin, liebe Grüße
Nery