Die spanische Braut

*

Elizabeth starrte ins Dunkel. Sie erinnerte sich noch genau an diesen Gang, an ihr
Herzklopfen, als sie ihn zum ersten Mal betreten hatte, damals als kleines von Neugier
getriebenes Mädchen. Nichts hatte sie davon abhalten können, dieses Geheimnis zu erkunden,
auch nicht die vielen Spinnweben, durch die sie sich ihren Weg hatte bahnen müssen.
Und die Spinnen waren wieder fleißig gewesen in den vergangenen Jahren, denn sie hatten
jede Spur ihres einstigen Eindringens hier längst getilgt.
Langsam ging sie den dunklen Gang hinunter, der nur durch die Öffnung in der Kirchenwand
spärlich beleuchtet wurde. Elizabeth fluchte leise, dass sie vergessen hatte,
einen der Altarleuchter mitzunehmen, wie sie das als Kind getan hatte, doch die Zeit drängte,
[FONT=&quot]sie musste sich sputen. [/FONT]

Und da sie nun schon am Ende des Ganges vor der kleinen Tür angekommen war, griff sie
beherzt nach der Klinke und öffnete. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als es in den
Angeln ächzte und quietschte als würde ein Mensch sich stöhnend über die unwillkommene
Störung beklagen. Ein Luftzug fegte aus dem Raum, bewegte das feine Gespinst der Spinnen
hin und her, Elizabeth schüttelte sich, schob die Tür weiter auf und ging hinein.

Hinter der Tür herrschte fast völlige Dunkelheit. Das Licht der Kapelle reichte nicht mehr bis
hierher und so musste sich Elizabeth langsam zu der schweren Kommode vortasten, von der
sie wusste, dass sich darauf ein Kerzenleuchter befand. Wie gut, dass sie im Hinausgehen die
Hölzer vm Kaminsims des Salons mitgenommen hatte. Nun konnte sie die Kerze entzünden,
um sich um zu sehen und hätte sich fast vor ihrem eigenen Spiegelbild erschrocken, das sie
[FONT=&quot]aus dem Dunkel anstarrte, als wäre sie selbst ein Geist. [/FONT]

Sie schloss die Tür und wandte sich um. Nichts hatte sich verändert. Hier in diesem Raum, wo
sich die ältesten Möbel des ganzen Schlosses befanden, schien die Zeit stillzustehen. Seit
vielen Jahrhunderten hatte ihn kein lebendes Wesen mehr betreten, weil niemand von dessen
Existenz wusste, niemand außer einem kleinen Mädchen auf der Suche nach einem
Abenteuer. Auf der anderen Seite der Tür befand sich, flankiert von zwei kleinen Faltsesseln,
ein schmaler quadratischer Tisch, auf dessen Fläche gerade mal ein vollbestückter eiserner
Kerzenleuchter Platz hatte. Darüber hingen an der Wand zwei kostbare Dolche mit ihren
edelsteingeschmückten Scheiden. Direkt gegenüber stand neben einer eher schmalen Truhe
ein hoher reich geschnitzter Lehnstuhl. Ein großer Wandschirm verbarg den Rest des Raumes
vor ungewollten Blicken. Nur der Himmel des Bettes mit den gedrechselten Pfosten ragte
[FONT=&quot]darüber hinaus. [/FONT]

Über der Truhe hing ein großformatiges Bild. Es war mit einem dunklen Schleier verhangen,
doch Elizabeth erinnerte sich nur zu genau an das Porträt einer jungen Frau, die ihr, eingehüllt
in schweren dunklen Samt und kostbare Spitze entgegengeblickt hatte.
Zu eben diesem Bild ging sie nun, zog den Schleier ein Stück beiseite und betrachtete die
Frau mit einer Mischung aus seltsamer Wehmut und ohnmächtigem Zorn. Schließlich begann
sie zu sprechen.

„Ich nehme an, dass du trotz der vielen Jahre, die inzwischen vergangen sind, noch weißt, wer
ich bin. Ich hatte nicht damit gerechnet, diesen Ort noch einmal wiederzusehen, und ich bin
heute auch nur hergekommen, weil du dein Wort gebrochen hast, im Gegensatz zu mir. Ich
habe dein Geheimnis all' die Jahre bewahrt, warum hast du dich nicht an unsere Abmachung
gehalten? Hast du geglaubt, ich sei inzwischen tot und dein Versprechen damit hinfällig?“
Sie wartete, doch als sie von dem Bild keine Antwort erhielt, wurde sie ungeduldig.
„Antworte mir, ich weiß, dass du hier bist. Du bist mir eine Antwort schuldig, oder findest du
nicht?!“

Sie fühlte einen kalten Hauch an sich vorüberwehen, als hätte eine eisige Hand sie gestreift,
die Kerze erlosch, doch Elizabeth machte sich nicht die Mühe, sie aufs neue zu entzünden. Es
wurde ohnehin gleich darauf taghell, da die überall verteilten Kerzen plötzlich von selbst zu
brennen begannen.
„Ich glaube nicht, dass ich dir noch irgendetwas schuldig bin.“ tönte eine Stimme hinter dem
Wandschirm hervor. „Ich hatte dir verboten, jemals wieder hierher zukommen, egal aus
welchem Grund auch immer. War es nicht so?“
„Ja, es war so. Aber du hattest mir versprochen, dass dein Groll niemals meinen Zweig der
Familie treffen würde. Und du willst doch nicht leugnen, dass du für den Zustand von Patrick
verantwortlich bist.“ antwortete Elizabeth, ohne im geringsten überrascht zu sein und drehte
[FONT=&quot]sich zu dem Wandschirm um.[/FONT]

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*

„Das will ich in der Tat nicht, wenn auch nicht in vollem Umfang“ antwortete die Stimme.
„Doch um auf das Versprechen zu kommen. Ich sagte, der nichtherzogliche Zweig der
Familie Morgan habe nichts zu befürchten. Patrick Morgan ist doch Herzog oder nicht?“
„Ja, natürlich ist er Duke!“ rief Elizabeth. „Doch wie du sehr wohl weißt, stammt er nicht von
Stanley Morgan ab. Die Nachkommen seiner Brüder sollten von deinem Fluch auch nicht
betroffen sein!“
„Du irrst. Das galt nur, sofern nicht einer von ihnen den Titel des Duke of Ravensdale trägt
und in diesem Hause wohnt. Und das wusstest du doch, darum hast du deinen Neffen ja so
eindringlich davor gewarnt, hier einzuziehen. Mit der Übernahme des Titels hat Patrick
Morgan auch den Fluch seiner Vorväter übernommen.“

„Und da ist dir nichts besseres eingefallen, als ihn gleich darauf ohne Erben auf die gleiche
Weise umkommen zu lassen, wie seinen Vorgänger?“ rief Elizabeth empört und erntete ein
verhaltenes Lachen.
„Nicht ganz, meine liebe Liz. Ich habe beide Unfälle nicht verursacht, weder bei George noch
bei Patrick. Ich habe beide Male nur dafür gesorgt, dass sich ihr Zustand nicht mehr bessert.“
sagte die Stimme nach einer kurzen Pause. „Denn meine Frist ist um und Patrick als
derzeitiger Titelträger wäre ohnehin in wenigen Tagen das letzte Opfer des Fluches geworden.
Ich habe nur die Gelegenheit, die sich mir bot, genützt und es ein wenig beschleunigt. Morgen
früh, wenn die Sonne aufgeht, wird das Böse in diesem Haus endgültig besiegt werden und
[FONT=&quot]ich kann endlich Ruhe finden.“[/FONT]

Elizabeth hielt es nicht mehr vor dem Wandschirm. Sie schob ihn beiseite, um ihrer
Gesprächspartnerin ins Gesicht zu sehen. Da saß auf dem Rand des Bettes eben jene junge
Frau in derselben altertümlichen Kleidung wie auf dem Bild. Auch sie schien völlig
unverändert zu sein. Kein Wunder, die Zeit konnte diesem Geschöpf der Dunkelheit nichts
mehr anhaben. Sanft beruhigte sie die Aufgebrachte.
„Ich weiß, ich hätte nicht herkommen dürfen, aber ich habe mir schon lange gewünscht, dich
wieder zusehen. Und natürlich... mach ich mir Sorgen um meinen Neffen. Ich kann einfach
nicht verstehen, dass du einen Unschuldigen für das Unrecht büßen lassen willst, dass andere
vor Hunderten von Jahren begangen haben und wenn es noch so schrecklich ist.“

Für einen flüchtigen Moment lächelte die Frau sie an, bevor die Melancholie in ihr bleiches
Gesicht zurückkehrte. Diese Melancholie war es, die Elizabeth in all den Jahren nicht
vergessen hatte. Diese Augen, die sie so gütig angesehen hatten und doch so voller Wehmut
waren. Sie erzählten ihr mehr von dem Leid, das sie gesehen hatten, als sie ihr je berichten
konnten. Und so hatte die Countess gar nicht erst den Versuch gemacht, sich vorzustellen,
was der leibhaftig gewordene Fluch der Familie Morgan in der Zeit vor und während ihrer
[FONT=&quot]300jährigen Wanderschaft alles in diesem Haus erlebt haben mochte.[/FONT]

Die Frau stand auf, ging an ihr vorbei auf ihr Porträt zu und sah nachdenklich zu ihm auf.
„Wenn es danach ginge, hätte niemand außer Stanley Morgan sterben dürfen. Doch den
anderen hast du nicht das gleiche Recht zu überleben zugesprochen, wie du es jetzt bei
deinem Großneffen tust.“
„Damals war ich elf Jahre alt. Ich konnte deine Existenz kaum verstehen, wie hätte ich die
ganze Tragweite deines Fluches begreifen sollen. Ja selbst als ich später begann zu verstehen,
war es ein Fluch, der unsere Familie nicht betraf. Außer dem Namen hatten wir doch nichts
mehr mit ihnen gemein. Und nachdem du dafür gesorgt hast, dass sie keinen Erben mehr
haben, musste Patrick zwangsläufig den Titel erben.“
Die Frau schüttelte den Kopf. „Patrick war nicht der eigentliche Erbe, das war James, nur ließ
[FONT=&quot]der sich vorher im Duell umbringen. Und damit hatte ich nichts zu tun!“[/FONT]

„Aber nachdem du nun die gesamte Linie ausgelöscht hast, warum kannst du nicht einfach
aufhören und den Fluch beenden?“ Voller hilfloser Erregung starrte Elizabeth
der Frau ins Gesicht. „Bitte, du hast ihn ausgesprochen, du musst es aufheben können! Ich
bitte dich, er ist so ein wunderbarer junger Mann, voller Tatendrang und so wichtig für die
Menschen hier, du darfst ihn nicht einfach sterben lassen!“
Da war es wieder, das traurige Lächeln, das ihr den Wunsch abschlug und gleichzeitig um
Verständnis bat.
„So einfach wie du glaubst, ist das nicht, Elizabeth. Die Dauer des Fluches ist festgelegt.
Wäre dein Neffe nicht der letzte Morgan, der den Titel erben könnte, würde ich ... vielleicht...
um deinetwillen.... seinen Tod hinauszögern, gerade weil er nicht aus Stanleys Linie stammt.
Doch nun, da euer Geschlecht verblüht ist, warum sollte ich noch warten? Wenn er morgen
[FONT=&quot]stirbt, wird der Fluch sich endlich erfüllen und meine Wanderschaft zu Ende sein.“ [/FONT]

Elizabeth schlug die Hände vor dem Kopf zusammen und schluchzte auf. „Warum nur hast du
mir damals geholfen? Ich wünschte, du hättest es nicht getan.“
„Glaubst du, das hätte etwas geändert?!“ Kopfschüttelnd sah die Frau sie an. „Ihr hättet nur in
überaus schlechten Verhältnissen gelebt und du vielleicht keine so gute Partie gemacht.
Vielleicht wäre Patrick ein anderer Mensch geworden und dieses Haus sähe ohne ihn etwas
anders aus, aber so oder so, der letzte Erbe des Titels wäre auch ohne unsere Begegnung
gestorben, nur hättest du nicht gewusst, warum dein Großneffe sterben muss.“
Elizabeth glaubte, den Boden unter ihren Füßen zu verlieren. Sie sah nicht, wie die Frau ihren
Arm ausstreckte und einer der Faltsessel zu ihr herüber glitt. Ohne ein Wort ließ sie sich auf
[FONT=&quot]den Stuhl hinunter drücken und sah blicklos auf die kalten Steine des Bodens.[/FONT]

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*

„Denkst du,“ würgte sie nach einer Weile hervor, „....dieses Wissen macht es leichter für
mich, das Ende meiner Familie nun ohnmächtig mit ansehen zu müssen, nur weil der Bruder
seines Vorfahren ein Verbrechen beging?“
„Im Grunde hast du recht,“ stimmte die Frau zu, „aber es lässt sich nicht ändern. Für mein
Leben forderte ich das seiner ganzen Familie und morgen früh wird sich der Kreis schließen
und das Verbrechen ist gesühnt.“ Sie strich der Verzweifelten sanft über das Haar. „Weine
nicht. Wenn sein Fieber auch ständig steigt, er spürt kaum etwas davon und hat keine
Schmerzen. Und er wird einen leichten Tod haben, ohne zu leiden, genau wie sein Vorgänger
George. Auch er war ein guter Mensch und wäre an seinen furchtbaren Verletzungen ohnehin
bald gestorben, deshalb nahm ich ihm die Schmerzen und beendete seine Qual. Dafür solltest
du mir dankbar sein.“

„Ja, ich weiß, du hättest es auch anders tun können, ich kenne die Umstände des Todes der
anderen Mitglieder der Familie. Dennoch ...“ Kraftlos erhob sie sich. „Es mag herzlos
klingen, aber wünschte, du hättest es nicht....“ Sie brach ab, als sie merkte, was sie da gerade
zu sagen bereit war.
„Ich wusste nichts von dem, was mit James passiert ist, Liz“ sagte die Frau leise, und ohne
eine Spur von Vorwurf. „Ohne diesen Vorfall hätte dein Neffe ihn erst mit Ablauf der Frist
beerbt, so... wie es vorgesehen war.“
Elizabeth winkte ab. Sie hatte verloren, sie wusste genau, nichts, was sie jetzt noch sagte,
würde diesen Rachegeist umstimmen. „Ich hoffe, du findest deine Ruhe, jetzt, wo du die
ganze Familie endlich ausgerottet hast“, meinte sie bitter. „Am besten du nimmst mich und
Alice gleich mit.“

Einen Augenblick sah es so aus, als hätte Elizabeth die Frau mit ihrer Bemerkung getroffen,
doch dann verschwand sie vor ihren Augen, als wäre sie nie dagewesen, ohne ihr noch eine
Antwort zu geben. Mit ihr verlöschten auch die Kerzen, nur Elizabeth selbst schien noch in
etwas Licht gehüllt zu sein, das ihr den Weg zur Tür wies, die sich leise knarrend öffnete.
Noch eindeutiger hätte man ihr gar nicht sagen können, dass sie hier nunmehr unerwünscht
wäre. Nach einem letzten Blick auf das Porträt zog sie den Schleier in einem Ruck zurück,
verließ den Raum und ging zur Kapelle zurück.

Als sie erneut das Haus betrat, eilte ihr der Butler bereits entgegen.
„Lady Avanlea!“ rief er in höchster Sorge. „Wo waren Sie denn? Wir haben sie bereits überall
gesucht. Ihre Ladyschaft ist aufs äußerste beunruhigt.“
„Ich war in der Hauskapelle, um zu beten, es geht mir gut, Edwards“, beruhigte sie ihn. „Wie
steht es um Seine Gnaden?“
Der Butler schüttelte traurig den Kopf. „Es sieht nicht gut aus, Mylady, gar nicht gut. Aber
Ihre Ladyschaft hofft immer noch, dass er das Bewusstsein bald wieder erlangt.“
„Das wird er nicht“ flüsterte sie vor sich hin, so dass Edwards sie nicht hören konnte und
schritt langsam die Treppe hinauf. Beinahe zu jedem Schritt zwingen musste sich die vom
Gram so plötzlich gebeugte Frau, denn sie fürchtete das Leid der Mutter und auch ihr eigenes,
sobald das offensichtlich Unvermeidbare geschehen war.

Sie betrat den Raum und sah Lady Alice am Bett sitzen, die Hände ineinander verschlungen,
den Blick fest auf ihren scheinbar schlafenden Sohn gerichtet, nur ihre Lippen bewegten sich
wie in einem stummen Gebet.
Kaum dass Elizabeth die Tür geschlossen hatte, kam der Arzt fast lautlos durch das Zimmer
auf sie zu.
„Nun?“ fragte sie ihn und erhielt ein Achselzucken zur Antwort.
„Das Fieber steigt, aber er ist völlig reglos. Er wird wohl einfach ruhig hinübergehen. Ich
fürchte, es gibt nichts, was ich noch tun könnte. Selbst für einen Spezialisten wäre es wohl
nun zu spät.“
„Ich verstehe.
„Er wird einen leichten Tod haben, ohne Schmerzen...“ hörte sie die Stimme der jungen Frau
sagen „ohne zu leiden.....“
Sie erwiderte den resignierenden Blick des Doktors mit einem leichten Nicken, ging zu Lady
Alice und ließ sich an ihrer Seite nieder.

Sie legte ihr kurz die Finger auf die eiskalte Hand und veranlasste Alice auf diese Weise, sie
anzusehen. Mit Mühe brachte sie ein aufmunterndes Lächeln zustande, obwohl ihr nicht
danach zumute war. Doch es war alles, was sie nun noch tun konnte.
Zwar hatte sie zunächst vorgehabt, Alice über den Fluch aufzuklären, aber wie hätte sie in
dieser Stunde der verzweifelten Mutter sagen können, dass ihr Sohn den nächsten Morgen
nicht erleben würde, weil vor Hunderten von Jahren ein Mann sein Wort brach und durch
seine Grausamkeit ein furchtbares Unheil heraufbeschwor.
Wie lange sie so leise betend an der Seite von Alice gesessen hatte, wusste sie nicht.
Irgendwann sah sie auf und bemerkte, dass der Morgen angebrochen war. Der Morgen, an
dem Patrick sterben würde, um den Fluch zu beenden.

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Ende der heutigen Fortsetzung. Nein, heute wollte ich noch nichts über Patricks "Ende" verraten. Aber ich verspreche, es kommt in der nächsten.
Wünsche allen eine tolle restliche Woche und bis dann.
LG
Nery

*

Elizabeth erhob sich, streckte ihre müden Knochen und ging ein paar Schritte im Zimmer
umher, bis ein Ausruf sie innehalten und herumfahren ließ.
Patrick hatte sich bewegt, seit vielen Stunden das erstemal. Alice rief aufgeregt nach dem
Arzt, der sich über den Duke beugte und dann nicht wusste, wie er der Mutter in die
hoffnungsvoll leuchtenden Augen sehen sollte.
„Das ist doch ein gutes Zeichen, nicht wahr,.... Doktor?“ fragte sie, als er sich zunächst
nur räusperte.
„Mylady, ich.... ich fürchte....“ Er musste nicht weiter sprechen, denn Patrick bäumte sich
plötzlich auf, sank dann in die Kissen zurück und warf den Kopf, zitternd am ganzen Körper
hin und her. Sie wusste, was es es bdeutete und rutschte mit einem Aufschrei von ihrem Stuhl.

Das war zuviel für Elizabeth. Obwohl unsicher, wohin sie sich wenden sollte, rief sie laut
nach der Einzigen, die jetzt noch helfen konnte.
„Catalina, um Himmels willen, ich flehe dich an. Tu es nicht, lass ihn nicht sterben, bitte.
Catalina, hörst du mich?“
Sie schien weder die erstaunten Blicke des Arztes zu bemerken, noch dass Lady Alice
aufgehört hatte zu weinen, um sie ebenso fassungslos anzustarren. Sie ging im Zimmer umher
und sprach laut und beschwörend auf jemanden ein, den keiner sehen konnte. Doch nichts
geschah und so blieb ihr schließlich nichts weiter, als neben Lady Alice auf die Knie zu
sinken.

Verzweifelt riss sie die Hände wie in einem Gebet nach oben und ihre Stimme wurde leiser.
„Du bist hier, ich weiß es, du bist hier in diesem Zimmer. Ich bitte dich, sieh ihn dir an. Sei
gnädig, nur ein einziges Mal noch, ich bitte dich. Verschiebe es, lass es nicht heute
geschehen. Catalina, ich weiß, du hast ein Recht dazu, aber warte mit dem letzten Opfer. Du
hast so lange gewartet, was macht da ein kleiner Aufschub, hörst du mich? Ich weiß, du
kannst es, du hast es doch schon einmal getan! Catalina, ich bitte dich, ich flehe dich an!“
Doch sie erhielt keine Antwort. Elizabeth verfluchte sich selbst, soviel Zeit sinnlos
verschwendet zu haben.

Immer wieder sah sie in sein Gesicht, während sie leise, doch mit Zorn im Herzen die Worte
des Vaterunsers sprach. All die Jahre, in denen sie versucht hatte, einen in Vergessenheit
geratenen Teil der Familiengeschichte wieder ans Licht zu bringen, und nun konnte sie dieses
Wissen nicht einmal mehr nutzen. Immer wieder kehrten ihre Gedanken zu der Frau zurück,
die vermutlich auf der anderen Seite des Bettes stand, um das Ende ihres letzten Opfers
mitanzusehen. Rührte das Leid, das sie hier zu Gesicht bekam, ihr kaltes Herz denn kein
bisschen?
Elizabeth hätte am liebsten laut aufgeschrien, doch es wurde nicht mehr als ein tiefer Seufzer.
In all der Erregung zitterte sie so stark, dass sie den sanften Hauch, der auf einmal über sie
hinweg strich, die Kerzen verlöschen ließ und den gesamten Raum in
Dunkelheit hüllte, kaum wahrnahm. Und dann sagte eine Stimme direkt neben ihr:
„Es sei. Ich gewähre ihm eine Frist.“

Die Countess riss den Kopf nach oben und lauschte. Hatte sie sich das nur
eingebildet, oder...?
„Hör mir gut zu, Elizabeth,“ fuhr die Stimme auch schon fort, „ich werde es nur einmal sagen.
Erinnere dich an meine Worte, erinnere dich daran, was ich dir erzählt habe. Der Fluch muss
sich erfüllen, auf die eine oder andere Weise. Wie, das liegt von nun an bei Patrick. Ich gebe
ihm die Gelegenheit, die ich noch niemandem gegeben habe. Gelingt es ihm, den Fluch zu
brechen, wird er am Leben bleiben, wenn nicht, wird er sterben, wenn die Zeit gekommen ist,
von heute an am zehnten Tag Schlag Mitternacht.“
„Ich danke dir, oh ich danke dir von ganzem Herzen! Aber wie, wie, wie kann er den Fluch
brechen? Kannst du mir nicht wenigstens einen Hinweis darauf geben?“rief sie der
davonschwebenden Stimme zu.
„Die Lösung muss er selbst finden, nur dann kann er Erfolg haben und wir alle sind frei, ...
frei!“ flüsterte die Stimme immer wieder, bis sie ganz verstummte.

Mit ihr verschwand die Düsternis aus dem Zimmer, das Licht der Morgensonne flutete herein
und verscheuchte jeden Schatten der Nacht.
„Was um alles in der Welt war das?“ fragte Lady Alice vollkommen verwirrt. Elizabeth
lächelte und erhob sich mit einiger Mühe.
„Das werde ich dir alles erklären, sobald Patrick erwacht ist.“
„Sobald Patrick erwacht ist? Aber er...“
„Er ist außer Gefahr, Alice. Jedenfalls für den Augenblick. Nicht wahr Doktor?“ Sie wandte
sich an den Arzt, der sich nach einer kurzen Untersuchung kopfschüttelnd aufrichtete. Seine
Ratlosigkeit stand ihm ins Gesicht geschrieben.
„Also ich verstehe das nicht. Das Fieber ist gesunken und zwar noch schneller, als es
gestiegen ist. Ich begreife nicht, wie das geschehen konnte, aber es ist gerade so als hätte
Seine Gnaden niemals Fieber gehabt. Es stimmt Mylady. Sollte seine Temperatur nicht wider
Erwarten erneut steigen, besteht keine Gefahr mehr für das Leben des Duke.“

„Na also, ich werde mich jetzt frisch machen, etwas anderes anziehen und dann frühstücken.“
verkündete Lady Elizabeth mit fester Stimme. „Du solltest das Gleiche tun, Alice. Patrick
wird bald wieder wach sein, und dann gibt es viel zu tun. Auch du wirst deine Kräfte noch
brauchen. Denn wir haben nicht viel Zeit. Und dies ist die einzige Chance, die wir haben.“
Sie ließ der erstaunten Alice keine Möglichkeit mehr zu antworten, sondern rauschte aus dem
Zimmer, teilte dem draußen wartenden Butler im Vorbeigehen mit, dass sie alle ein leichtes
Frühstück benötigten und auch der Herzog wohl in Kürze einer Stärkung bedürfe. Sie
bemerkte gerade noch das freudige Zucken des Butlers, bevor sie im Gang, der zu ihrem
eigenen Schlafzimmer führte, verschwand.

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Nur wenig später stand sie erfrischt und umgezogen vor dem Spiegel.
„Na, bist du bereit für eine neue Runde?“ fragte sie sich selbst und warf der wartenden Zofe
einen Blick zu. „Haben Sie das Manuskript aus dem Salon geholt, Meadows?“
„Natürlich, Mylady, es ist wieder an seinem Platz.“ Elizabeth nickte zufrieden.
„Wir müssen gut darauf achtgeben, wir brauchen es womöglich noch.“ Immerhin bin ich
keine 20 mehr und mein Gedächtnis lässt mich hin und wieder doch im Stich. Doch wenn sie
diese Lösung finden wollten, bevor es zu spät war, dann brauchten sie jeden noch so kleinen
Hinweis, selbst wenn sie ihn vielleicht schon hundertmal überlesen hatte. Zudem gab es auch
in diesem Werk so einige Lücken, die man auf andere Weise schließen musste. Es blieb ihnen
nicht viel Zeit, die Chance zu nutzen, die sie erhalten hatten. Denn das nächste Mal würde es
keine Gnade geben, dessen war sie sich bewusst.

Und so betrat Lady Elizabeth kurz darauf voller Tatendrang die Bibliothek im anderen Flügel
des Schlosses. Ein wenig erstaunt sah sie sich um. Das war nicht mehr der Raum, wie sie ihn
kannte. Sie erinnerte sich an schwere, bis unter die Decke reichende Regale aus dunklem,
leicht abgestumpften Holz, die vollgestopft mit Büchern aller Art gewesen waren. Eine
Galerie gab es damals genauso wenig wie die Möbel und Pretiosen, die man überall arrangiert
hatte. Sie konnte sich denken, wessen Hand hier vor allem gewirkt hatte.
Nun, die Umgestaltung war nötig gewesen, allerdings stand sie jetzt vor dem Problem, dass
sie keine Vorstellung besaß, wo sie das von ihr gesuchte Buch finden sollte. Obwohl sie es
nur ein oder zweimal in der Hand gehabt hatte, so meinte sie doch noch immer genau zu
wissen, wo es gestanden hatte. Vielleicht hätte sie es doch damals mitnehmen sollen, wie sie
es vorgehabt hatte.

„Wünschen Mylady, dass ich das Frühstück hier servieren lasse?“ fragte Edwards hinter ihr
leise. Elizabeth fuhr herum und starrte ihn einen Moment lang an an.
„Guter Gott, Edwards, es macht den Eindruck, Ihr Gang wäre noch leiser geworden als
früher.“
Der Mann erlaubte sich ein Lächeln. „Ich bitte um Vergebung, es lag nicht in meiner Absicht,
Euer Ladyschaft zu erschrecken.“ Sie winkte ab.
„Das macht nur die durchwachte Nacht. Und meine Gedanken sind zu sehr mit anderem
beschäftigt.“
„Ich verstehe, Mylady. Dann wird Ihnen eine Tasse Kaffee sicher gut tun. Lady Alice wurde
das Frühstück bereits zu Seiner Gnaden gebracht.“
„Ist er denn schon wach?“
„Nein, Mylady, soweit ich informiert bin, noch nicht.“

Er wollte sich gerade ebenso leise zurückziehen, wie er gekommen war, um, wie er sagte, für
ihr Frühstück zu sorgen, als sie ihn aufhielt.
„Wann ist die Bibliothek denn verändert worden?“
„Seine Gnaden ließ einen Teil der Regale gleich nach der Titelübernahme im Frühjahr
herausnehmen. Der Raum erschien ihm zu düster.“
„Ja, das war er wirklich. Nur schade, dass man jetzt nichts mehr findet.“
„Oh, das ist kein Problem, Mylady. Seine Gnaden ließ ein vollständiges Verzeichnis
anfertigen mit dem genauen Standort der Bücher. Es wurde extra ein Mann aus London mit
der Arbeit beauftragt. Er benötigte fast den gesamten Sommer dafür. Euer Ladyschaft finden
es in der linken oberen Schublade des Schreibtisches.“
„Ah, ich danke Ihnen, Edwards.“ Der Mann verneigte sich mit einem leichten Lächeln und
verschwand.

Lady Elizabeth ging zum Schreibtisch und holte das Verzeichnis aus der Lade. Es war in der
Tat sehr gut geordnet, stellte sie beim Aufschlagen fest, aber es dauerte dennoch einige Zeit,
bis sie die Eintragung fand, die sie suchte. Glücklicherweise befand sich das Buch in einem
der unteren Schränke, sodass sie nicht gezwungen war, die kleine Wendeltreppe zur Galerie
hinaufzuklettern. In ihrem Alter wurden solche Aktionen doch zunehmend beschwerlich.
Gleich am Fenster, neben anderen Werken, die Familie betreffend, stand es, jenes Buch über
die ersten Dukes of Ravensdale, dessen Geschichten sie damals als Kind zu den Epitaphen in
der Schlosskapelle geführt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war ihr nicht bewusst gewesen, dass
man bei den kleinen Histörchen, die dort zusammengetragen worden waren, bewusst ein
ganzes Kapitel ausgelassen, ja zwei Menschen damit fast völlig ausradiert hatte.

Und das machte es um so schwerer, dieses Puzzle so zusammenzusetzen, dass es den
tatsächlichen Ereignissen entsprach.
Wenn es nicht so entsetzlich wäre, müsste man den Mann dafür bewundern, wie es ihm
gelungen war, die Geschehnisse, die doch so einen ungeheuren Einfluss auf das Schicksal
aller Morgans hatte, so überaus gründlich aus der Familiengeschichte zu löschen.
So gründlich, dass sie kaum Beweise für ihre Behauptungen vorweisen konnte, um den zu
überzeugen, dessen Leben davon abhing, dass er ihr glaubte.
„Dein Sohn ist genauso stur wie du!“ sagte sie mit einem Blick auf das Familienporträt über
dem Kamin. Diese Menschen waren ihre Familie, und sie würde sie retten, was es auch
kostete.

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Von ihrem ersten Erfolg konnte sie sich nur wenig später überzeugen, als sie nach dem
Frühstück erneut das Herrenschlafzimmer betrat. Der Duke saß aufrecht im Bett und
verspeiste mit offensichtlichem Appetit französisches Gebäck sehr zur Freude seiner Mutter,
die ebenfalls umgezogen und vor Glück strahlend neben ihm saß.
„Sieh ihn dir an, Elizabeth, er isst, als wäre er nie krank gewesen. Und doch war er eben noch
dem Tode nah.“
Die alte Dame nickte, lächelte sie kurz an und ging zu ihrem Neffen. In der Tat wirkte er
wieder völlig gesund, als wäre ihm nie etwas zugestoßen.

Obwohl noch immer im Bett ergriff er die Hand der alten Dame und führte sie mit einem
glücklichen Leuchten in den Augen an den Mund.
„Tante Liz, ich bin so froh, dass du wieder da bist. Mutter hat schon erzählt, wie du ihr
beigestanden hast. Ich danke dir, dass du sie nicht allein gelassen hast. Ich habe ihr einen ganz
schönen Schrecken eingejagt.“
„Nicht nur ihr, uns allen. Du bist immer noch genauso ein Lausbub wie früher.“ lachte sie.
„Wie es scheint, bin ich dem Tod wohl im letzten Augenblick noch von der Schippe
gesprungen.“ meinte er weiter. Doch da wurde sie plötzlich so ernst, dass auch sein Lächeln
verschwand.
„Was hast du Tante Liz?“ fragte er besorgt. Sie zog sich einen Sessel heran und setzte sich
neben ihn.

„Du weißt gar nicht, wie recht du hast. Es war wirklich der letzte Augenblick, der allerletzte.
Doch es ist noch nicht vorbei. Wenn wir nichts unternehmen, bleiben dir noch genau zehn
Tage.“
Er lachte wieder, doch es klang gezwungen. Es waren nicht die Worte, es war dieser seltsam
ernste Ton der Tante, der ihn mehr beunruhigte, als er vor sich selbst zugeben wollte. So
versuchte er, seine Besorgnis zu überspielen.
„Bist du ein Hellseher, Tante Liz, dass du so genau über mein Schicksal Bescheid weißt?“
Doch sie ging nicht auf seinen scherzhaften Ton ein.
„Ich wünschte, das wäre das einzige Problem, das wir haben, mein Junge. Du solltest die
Sache nicht auf die leichte Schulter nehmen, oder es ist zu spät, für uns alle.“

Forschend sah er sie an und senkte dann den Blick. Er hatte sie schon einmal so erlebt, im
Frühjahr, als er den Titel erbte. Sie hatte ihn beschworen, ja förmlich angefleht, das Erbe nicht
anzunehmen. Wenn er das täte, würde er eine Katastrophe heraufbeschwören. Er hatte sie
nicht ernst genommen, niemand hatte das. Doch waren es diese Prophezeiungen, die den
Bruch mit seiner Mutter herbeigeführt hatten. Daran erinnerte er sich, als er leise bat:
„Bitte Tante Liz. Fang nicht wieder damit an! Ich möchte nicht, dass es wieder Streit gibt. Ich
bin doch so froh, dass alles wieder in Ordnung ist.“

„Aber es ist nicht alles Ordnung!“ rief die alte Dame energisch. „Frag deine Mutter, frag sie,
was heute nacht hier passiert ist. Alice, du hast doch gehört, was die Stimme gesagt hat?“
Lady Alice zuckte verwirrt die Schultern.
„Ich weiß nicht, ich glaube, dass ich etwas gehört habe, aber ich kann nicht sagen, was es
war.“
„Na siehst du Tante Liz. Wer weiß, was du gehört hast. Vielleicht gibt es hier ja Gespenster,
eine weiße Frau oder so was ähnliches. Tante Liz! Was hast du? Du bist ja plötzlich so blass
geworden? Du liebe Zeit, die ganze Aufregung ist bestimmt zuviel für dich!“
„Ganz sicher, ein Sherry wird dir gut tun.“ Lady Alice wollte schon aufstehen, als Elizabeth
sich vorbeugte, ihr die Hand auf den Arm legte und sie so veranlasste, sitzenzubleiben.

„Das ist es nicht“ sagte sie leise. „Ich möchte, dass Ihr mir jetzt beide sehr genau zuhört.
Vielleicht werdet Ihr mich gleich für eine senile alte Frau halten, aber ich bitte Euch, mich
dennoch bis zum Schluss anzuhören. Dein Leben, Patrick, hängt davon ab.
Was ich Euch jetzt sage, habe ich noch nie jemandem erzählt, es war mein Geheimnis, mein
ganzes Leben lang. Normalerweise wäre es das immer noch, denn ich habe damals
geschworen, es niemals zu offenbaren, doch die Umstände zwingen mich dazu, diesen
Schwur zu brechen. Ohne es zu wissen, hast du vorhin den Nagel auf den Kopf getroffen,
Patrick. Es gibt hier tatsächlich Gespenster, genauer gesagt eins. Ich weiß,“ sie lächelte
besänftigend, als sie sah, dass er ihr ins Wort fallen wollte. „Ich weiß, was du sagen willst.
Das ist alles Unsinn. Aber leider ist es das nicht. Und obwohl es in dieser Familie einen
Unglücksfall nach dem anderen gegeben hat, machte sich nie jemand die Mühe,
herauszufinden, weshalb und auch ich bin nur durch Zufall darauf gestoßen.“ Und dann
begann sie zu erzählen.

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Und das nächste Mal, das ist fest versprochen, wird der erste Teil dieses Geheimnisses gelüftet werden. Eine schöne Woche für euch alle, genießt den Herbst, der hoffentlich nicht zu verregnet sein wird. Und für alle, die wie wir nun Ferien haben, happy holidays!
LG
Nery