Die spanische Braut

*

Noch bevor der Lakai vom Kutschbock hatte springen können, war Patrick aus dem Wagen gestiegen
und auf die andere Seite gegangen, um Lady Alice behilflich zu sein. Das Wetter war mild, im Grunde
zu mild für die Jahreszeit, und so hatten sie die Fahrt im offenen Wagen von der Bahnstation hierher
genossen. Gewiss, sie hätten auch eine der eigenen Kutschen für die gesamte Fahrt nehmen können.
Aber die Eisenbahn sparte ihnen erheblich Zeit, trotz dass einige der ewig Gestrigen sie immer noch für
ein Hölleninstrument hielten, das mit seiner im Gegensatz zur Kutsche halsbrecherischen Geschwindigkeit
nur zu einer Katastrophe führen konnte.Seit fast 30 Jahren warteten sie nun schon darauf, vergeblich.
[FONT=&quot]Patrick dagegen steckte eine Menge seines Kapitals in die sich immer mehr ausbauenden Strecken, mit Erfolg.[/FONT]

Dass er diese Investitionen in Zukunft etwas zurückdrehen musste, gefiel ihm gar nicht. Aber es war
unumgänglich, das machte ihm schon der erste Blick auf Ravensdale Hall, dem Stammschloss der Herzöge
klar. Dabei hatte er gehofft, die Berichte wären, wie üblich etwas übertrieben gewesen. Doch davon
konnte wahrlich keine Rede sein.Die Hecken waren verwildert, der Rasen an vielen Stellen
geschädigt, an anderen wieder übermäßig in die Höhe geschossen, überall sprossen Unkraut und
Wildblumen. Seine Mutter schnaufte hinter ihm entsetzt:
„Wenn das hier schon so aussieht, wage ich mir gar nicht vorzustellen,
in welchem Zustand der eigentliche Garten ist. Das wieder in Ordnung zu bringen, wird eine
Armee von Gärtnern eine lange Zeit beschäftigen!“

„Das ist dein Resort, Mamà!“ erwiderte Patrick. „Du hast genau das richtige Händchen dafür,
das sieht man ja an Langley Park, um den Garten beneiden dich alle.“ Lady Alice lächelte für einen Moment
ob dieser kleinen Schmeichelei, fuhr aber gleich darauf erschrocken auf, als Patrick über die Hecke sprang,
durch das hohe Grass marschierte und mit einem Stock an einem Springbrunnen herumkratzte.
„Um Himmelswillen, was machst du denn da, Patrick? Du ruinierst dir ja den Anzug!“
„Die Fontäne ist viel zu klein, kein Wunder, alles verstopft mit alten Blättern, der Stein ist grün und
das Wasser riecht... einfach nur übel. Muss ewig her sein, dass es gereinigt wurde.“
Lady Alice schüttelte sich und bestand darauf, dass er augenblicklich wieder zurück kam. Immerhin
[FONT=&quot]stand der Butler bereits wartend in der geöffneten Tür, um die neue Herrschaft zu willkommen zu heißen.[/FONT]

Allerdings schien die von dem, was sie nun zu sehen bekam, genauso wenig begeistert zu sein wie
von der Wildnis, die sich Einfahrt nannte. Schon die große Haupthalle bereitete ihnen einen frostigen
Empfang. Während Patrick sich fragte, wie lange es wohl dauern mochte, bis Parkettboden derart
abstumpfte, ließ seine Mutter den Blick über die hellen Wände gleiten, die auch schon bessere Tage
gesehen haben mochten und stellte schließlich nach einem Blick in den Kamin unwirsch fest:
„Kein Feuer in diesem Eispalast. Ob uns das etwas sagen soll? Was meinst du?“
Patrick nickte. „Ja, dass hier eine ziemliche Schlamperei herrscht, aber das wird nun aufhören!“

„Richtig. Und zuallererst solltest du diese Staubfänger entfernen!“ meinte Lady Alice, während sie mit
den Fingerspitzen über das Metall glitt und sie dann leicht angewidert mit ihrem Spitzentuch abwischte.
„Ich habe zwar nichts dagegen, seine militärische Vergangenheit zu präsentieren, aber das ist doch keine
Waffenkammer hier! Als müssten sie sich selbst von ihrer glorreichen Vergangenheit überzeugen.
Ziemlich ungemütlich! Überhaupt...“sie drehte sich zu Patrick um, der gerade ein paar durch Bilder
versteckte Schäden in der Vertäfelung entdeckt hatte. „wo sind die ganzen Möbel abgeblieben?
Ich habe noch nie eine Halle gesehen, die so dermaßen .... leer war! Abgesehen von
diesen nicht wirklich dekorativen Blechhaufen! Bleibt zu hoffen, das wenigstens unsere
Zimmer hergerichtet wurden.“

„Gewiss Mylady, bestätigte der hinzugetretene Butler nach einer tiefen Verneigung. „Alles nötige wurde veranlasst
nach dem Eintreffen der Nachricht. Die Gemächer für Euer Ladyschaft und Seine Gnaden sind bereit.“
Sie nickte erleichtert und musterte den drahtig wirkenden Mann, der sich trotz seines Alters sehr gerade hielt.
Langjähriger Armeedienst vermutete sie. „Und wo sind nun die Möbel abgeblieben?“ wiederholte sie ihre Frage.
„Der veräußerliche Teil wurde verkauft, der Rest befindet sich größtenteils auf dem Speicher, Mylady!“
„Auf dem Speicher? Was sollen sie denn da?“ Sie wechselte einen erstaunten Blick mit ihrem Sohn.
„Seine Gnaden, ich meine Seine verstorbene Gnaden brachte sie damit gewissermaßen in Sicherheit.“
Ihre Augen wurden noch größer. „In Sicherheit? Ich verstehe nicht.“
„Es steht mir nicht zu, schlecht über die Toten zu sprechen, Mylady. Wenn ich nun vorausgehen darf?“
„Wenn Sie eine Erklärung für den erbärmlichen Zustand des Hauses haben, dann möchte ich sie hören,“
erklärte Patrick, während er ihm gemeinsam mit seiner Mutter folgte. Der alte Mann seufzte geräuschvoll.
„Nun, Euer Gnaden, lassen Sie es mich so ausdrücken, Lord James war der Ansicht, dass er.... bereits zu
[FONT=&quot]Lebzeiten seines Vaters frei über sein zukünftiges Erbe verfügen konnte.“[/FONT]

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geht noch weiter

*

Der Butler führte sie die große Treppe hinauf ins obere Stockwerk und erzählte dabei weiter.
„Seine Lordschaft war ein leidenschaftler Spieler, bedauerlicherweise aber auch ein recht glückloser.
Seine Schulden waren immens. Sein Vater, der Herzog musste größte Anstrengungen unternehmen,
um sie zu begleichen, damit es keinen Skandal gab. Leider wurde ihm das nicht gelohnt.
Seine Lordschaft spielte weiter und weiter. Und als die Barmittel aufgebraucht waren und
alles verkauft worden war, was nicht zum Fideikomiss* gehörte, da...“ er räusperte sich verlegen.
„Da begann Seine Lordschaft, auch diese Sachen fortzuschaffen. Seine Gnaden überraschte ihn
eines Tages in der Silberkammer, wo er gerade zwei kleinere Tafelaufsätze in einer Tasche verstaute,
zwei Wochen später fehlten verschiedene Tabatieren** aus der Sammlung des vorherigen Herzogs.“
[FONT=&quot]„Gütiger Himmel!“ entfuhr es Lady Alice. Der Butler öffnete eine Tür.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

„Diese Suite ist einer der wenigen Räume, die noch völlig unverändert geblieben sind. Seine Gnaden
bewahrte den Schlüssel bis zu seinem Tod persönlich auf. Es waren die Gemächer der verstorbenen
Herzogin. Ich habe es für Euer Ladyschaft herrichten lassen und hoffe, es sagt Euch zu.“
„Sie ist sehr früh gestorben, soweit ich weiß,“ meinte Lady Alice, während sie sich umsah.
„Ja!“ bestätigte der Butler. „Seine Lordschaft war gerade mal zehn Jahre alt.
Seine Gnaden hat ihren Tod nie verwunden, und so ließ er die Räume abschließen und kam
nur selten, und wenn, dann allein hierher.“ In der Tat schien das dem Raum sehr bekommen zu sein,
denn im Gegensatz zum Rest machte dieser einen sauberen, durchaus gediegenen Eindruck. Und
[FONT=&quot]hier brannte auch bereits ein lustiges Feuer im Kamin.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

„Du wirst dich hier sicher wohlfühlen, nicht wahr, Mamà?“ erkundigte sich Patrick und wandte sich,
nach ihrem Nicken erneut dem Butler zu. „Dann zeigen Sie mir jetzt bitte meine Räume. Sie wurden
doch ebenfalls hergerichtet, nachdem...“ Er brach ab, doch der Butler verstand auch so.
„Selbstverständlich, Euer Gnaden. Die Räume wurden gründlich gereinigt und gelüftet.“
Lady Alice fuhr herum. “Oh Patrick, du willst doch nicht wirklich ausgerechnet in dem Zimmer schlafen!“
„Warum nicht? Es ist das Schlafzimmer des Hausherrn, also absolut passend!“
Der Butler verneigte sich und öffnete, geräuschvoll mit dem Schlüssel klirrend die kleine Verbindungs-
[FONT=&quot]tür, die in der Vertäfelung vorher nicht sichtbar gewesen war.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

„Bist du dir wirklich sicher, dass du das tun willst?“ fragte Lady Alice nur wenig später sehr leise, nachdem
sie das alte Herrenschlafzimmer wieder verlassen hatten und die lange Galerie entlang zurück zur Treppe gingen..
„Er ist in dem Zimmer gestorben, und das vor nicht einmal einer Woche. Vielleicht solltest du, aus Pietät
doch noch ein wenig warten, oder aber zumindest solange, bis du ein paar Veränderungen vorgenommen
hast und es nicht mehr so düster ist. Man hat fast den Eindruck, dass der Tod noch immer in der Luft liegt.“
„Bist du plötzlich doch abergläubisch, Mamà? erkundigte sich Patrick mit einem Lächeln, das jedoch sofort
verschwand, als er die kleinen Staubfahnen an seinem Rock bemerkte. Ärgerlich schnippte er sie weg.
„Meine Güte, man erstickt hier noch im Staub.“

„Wie viele Diener sind zur Zeit im Schloss beschäftigt?“ verlangte er, leicht gereizt von dem Butler zu wissen.
„Drei, Euer Gnaden. Dazu die Köchin und Mrs Cramden, die Haushälterin.“ Patrick starrte ihn an.
„Drei?“ wiederholte er ungläubig. „Für dieses riesige Haus?“ Der alte Mann nickte.
„Mehr.... konnte Seine Gnaden nicht bezahlen, und auch die nur... mit großer Mühe. Ich selbst bin erst
seit zwei Monaten wieder hier. Ich hatte mich bereits zur Ruhe gesetzt, aber nachdem Seine Gnaden herausfand,
dass mein Nachfolger sich an den Diebstählen Seiner Lordschaft beteiligte, hat er ihn entlassen und mich gebeten,
vorübergehend wieder die Leitung des Hauses zu übernehmen, bis ein Ersatz gefunden wäre. Es tut mir leid,
Euer Gnaden das Anwesen nicht in einem besseren Zustand übergeben zu können.“
Patrick winkte ab. „Schon gut. Ich verstehe das Problem. Ich bin sicher; Sie haben Ihr Möglichstes getan.“
Der Butler verneigte sich erleichtert und Lady Alice schenkte ihrem Sohn ein aufmunterndes Lächeln.
[FONT=&quot]Halb so schlimm, wir schaffen das, sagte es. Und er nickte seufzend.[/FONT]

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[FONT=&quot] geht noch weiter[/FONT]

*

„Ich beneide dich nicht um dein Leben!“ sagte Patrick leise, als er nach einer ausführlichen Hausbesichtigung
in die Familiengruft der hiesigen Morgans hinabgestiegen war, um zumindest seinem Vorgänger die letzte Ehre
zu erweisen. Man hatte ihn, gemeinsam mit dessen Sohn vor zwei Tagen hier an der Seite seiner Gemahlin
zur Ruhe gebettet, nur im Beisein der wenigen Diener. „Reichlich würdelos“ hatte Patrick gebrummt, nachdem
der Anwalt ihm dies auf seine Anfrage hin mitgeteilt hatte. Dank einer Unachtsamkeit der Kanzlei war ihm das
Datum zu spät mitgeteilt worden, was ihn angesichts der desolaten Verhältnisse zu der Frage veranlasste,
welche Fehler sie wohl noch gemacht hatten, in der Vertretung ihres Klienten. Die Bücher, die der Verwalter
[FONT=&quot]ihm vorgelegt hatten, waren ein einziges Chaos. Und doch war es nicht das, was ihn hier festhielt.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

„Was machst du denn so lange hier unten, Patrick?“ fragte Lady Alice leise, als befürchte sie, die
Toten mit einem lauten Wort zu wecken. Erstaunt sah er sie an. „Lange?“
„Allerdings, du bist schon über eine halbe Stunde hier unten.“ Eine halbe Stunde? Es war ihm höchstens
wie ein paar Minuten vorgekommen. „ Komm nach oben, Patrick,“ bat Lady Alice. „Das Dinner wird
jeden Moment serviert und ich gestehe, nach dem anstrengenden Tag hab ich tatsächlich Hunger.
Dieser .... Ort... ist in meinen Augen nicht gerade appetitfördernd.“
Er lächelte schief, wurde aber gleich wieder ernst. „Irgendwie tut er mir leid, weißt du?“
„Wer?“ Sie folgte seinem Blick zum Sarg. „Du meinst Georg Morgan? Weil er so einsam gestorben ist
oder weil er so einen missratenen Sohn hatte?“

„Beides, denke ich!“ meinte Patrick und wandte sich ab. „Er scheint von seinem Leben nicht allzu viel
gehabt zu haben, nach allem, was wir erfahren haben. Seine Frau so früh zu verlieren, zuzusehen, wie alles,
was er geschaffen hat, von seinem Sohn verschleudert wurde, ein Wunder, dass er überhaupt so lange
durchgehalten hat. Vielleicht das einzige Glück in seinem Leben, dass es ihm erspart blieb, in dem Wissen zu
sterben, dass er der letzte Herzog seiner Linie wäre. Gerechnet hat er damit sicher nicht. Sieh ma!“
Er deutete auf ein freies Gewölbe. „Das war wohl für seinen Sohn und dessen Familie reserviert. Nun wird
man mich wohl hier begraben. Dabei hatte ich mir schon ein ruhiges Plätzchen in Langley Park ausgesucht.“
Alice musterte ihn ein wenig besorgt, diese Melancholie passte so gar nicht zu ihrem Sohn.
„Du hast noch sehr viel Zeit, dir das zu überlegen, sehr viel.“
[FONT=&quot]„Nicht, wenn das, was Tante Liz gesagt hat, die Wahrheit ist.“[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Alarmiert drehte sie ihn zu sich herum. „Du wirst doch diesen Unsinn nicht glauben, Patrick! Ich habe
keine Ahnung, was in Elizabeth gefahren ist, uns dieses Schauermärchen aufzutischen. Aber du bist ein
junger Mann, strotzt vor Gesundheit und gehst normalerweise keine größeren Risiken ein. Also was bitte
sollte dich so schnell hierher bringen! Außerdem ist Georg Morgan auch nicht als junger Mann gestorben!“
„Sein Sohn aber schon. Am gleichen Tag, zur gleichen Zeit, das ist schon ein... sehr ungewöhnlicher Zufall!“
„Solche Zufälle passieren. Sie sind selten, aber sie passieren. Glaub mir, alles was du hier brauchst, ist
Geduld und Ausdauer, um das Anwesen wieder zu dem zu machen, was es einmal war. Auf keinen Fall
hilfreich sind Gedanken an Flüche oder dein baldiges Ableben, verstanden?“
[FONT=&quot]Ihr entschiedener Ton ließ ihn wieder lächeln. So energisch erlebte er seine Mutter höchst selten.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Und sie schien auch wild entschlossen zu sein, ihm jeden trüben Gedanken aus dem Kopf zu treiben.
Beim Dinner entwickelte sie bereits Pläne, wie man das Haus wieder zu neuem Leben erwecken konnte,
und wie immer konnte Patrick nicht umhin, ihren Tatendrang zu bewundern. Nun, vor dem Zubettgehen
hatte er sich eine Liste der Dinge angelegt, die sie besprochen hatten und ab morgen angehen wollten.
Darauf standen neue Dienstboten, die man zunächst aus dem Dorf holen würde. So mancher dort hatte
schon früher im Schloss gearbeitet, war aber aus Geldmangel entlassen worden. Zeit, sie wieder zurück
zu holen und sich die Höfe seiner Pächter anzusehen, die nach dem Berichten von Butler und Verwalter
[FONT=&quot]in einem ähnlich bedauernswerten Zustand waren, wie das ganze Haus.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Nun. Das werde ich ja morgen sehen, dachte Patrick auf dem Weg zum Bett. Er hatte sich, seiner Mutter zuliebe,
gegen das Herrenschalfzimmer entschieden und sich stattdessen eines der Gästezimmer notdürftig herrichten lassen.
Noch etwas, das er am nächsten Tag unbedingt in Angriff nehmen musste. Aber erst nach den Pächtern. Im Stall
dürfte sich ja ja noch zumindest ein Reitpferd befinden, sodass er sich im Dorf bei dessen Bewohnern über die am
dringendsten notwendigen Maßnahmen informieren konnte. Viel Zeit blieb ihnen nicht, wenn sie nicht die Ernte für
dieses Jahr verlieren wollten. Ihm schmerzte der Kopf, wenn er nur daran dachte, was ihnen da alles noch bevor
stand. Und er war froh, dass seine Mutter sich entschlossen hatte, mitzukommen und ihm zu helfen.
Womöglich hatte sie ja doch recht und es wurde Zeit, dass er sich nach einer Ehefrau umsah. Es war nicht recht,
ihr nun auch noch die Pflichten der Hausherrin von Ravensdale aufzubürden. Seufzend stieg er ins Bett,
die Ballsaison stand bevor, die beste Gelegenheit also.

Und während im ganzen Haus nun die Lichter verloschen, erschien in einer der in tiefem Dunkel
liegenden Galerien eine Gestalt. Ein Schatten zunächst nur, schien sie das durch die Fenster dringende
Mondlicht regelrecht anzuziehen und wurde so zunehmend sichtbar. Langsam glitt sie über den
Boden, ohne dass ihre Füße ihn berührten. Vor dem Porträt eines ernst blickenden Mannes blieb sie stehen
und sah zu ihm auf. „Hast du gesehen, wir haben wieder Besuch bekommen“, flüsterte eine Stimme,
[FONT=&quot]von der man nicht sagen konnte, ob sie wirklich ihr gehörte. „Doch diesmal wird es der letzte sein.“[/FONT]

[FONT=&quot] ++++++++++++++++++++++++[/FONT]
Das war es dann wieder für heute. Freue mich wie jedes Mal auf eure Meinung, Wünsche usw. Eine schöne Restwoche euch allen.
LG
Nery

*

Prüfend betrachtete Patrick sein Spiegelbild. Eines musste man seinem Kammerdiener
wirklich lassen, er verstand es, das Krawattentuch wirklich tadellos zu binden, symmetrisch,
gerade, mit einem perfekten Knoten!
Er nickte zufrieden und schenkte dem neben ihm wartenden Mann ein kleines Lächeln.
Viel Grund dazu hatte er in den letzten zweieinhalb Wochen nicht gehabt. Arbeit, Arbeit,
nichts als Arbeit. Sich durch eine Flut von Papieren, nicht bezahlter Rechnungen für Schloss
und Gut zu kämpfen, hatte ihn manchmal fast an den Rand der Verzweiflung gebracht und
[FONT=&quot]seine Stimmung auf den Nullpunkt sinken lassen. [/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Mehr denn je war er dankbar für die Anwesenheit seiner Mutter, die ihn in allem in ihrer
ruhigen Art unaufdringlich unterstützte, inbesondere bei den vielen notwendigen Besuchen
auf den Pächtershöfen. Patrick hielt nicht viel davon, sich lediglich auf die Berichte des
Verwalters zu verlassen. Zuviel schien hier in den vergangenen Jahren vernachlässigt worden
zu sein. Er überlegte ernsthaft, ob er den Mann nicht lieber entlassen sollte. Auch bei dieser
Entscheidung sollten ihm die Besuche bei seinen Pächtern helfen, die immerhin am meisten
von dessen Arbeit abhänging waren.

Er bewunderte die Geduld, mit der seine Mutter den vielfältigen Klagen zuhörte, die man,
nachdem die erste Scheu vor der neuen Herrschaft verschwunden war, vorbrachte. Natürlich
beschwerte sich niemand über den alten Herzog, im Gegenteil. Er schien sehr beliebt gewesen
zu sein und jederman bedauerte sein schweres Schicksal. Aber wenn die Abnahme der
Lebensmittel, die man ins Schloss lieferte, stetig sank, und auch für diese kaum mehr etwas
bezahlt wurde, Reparaturen an den Häusern nicht mehr durchgeführt werden konnten,
Missernten selbst das wenige auffraßen, was ihnen noch geblieben war, wunderte es
[FONT=&quot]niemanden, dass die Angst vor dem Armenhaus im Dorf umging.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Lady Alice ging von Haus zu Haus, hörte zu, sah sich um, schüttelte hier und da unmerklich
den Kopf und diktierte dem immer verduzter aussehenden Sekretär ihres Sohnes einen Punkt
nach dem andern auf einer Liste von Maßnahmen, die am besten schon gestern erledigt
worden wären. Nebenbei verpflichtete sie eine ganze Reihe Pächterstöchter für den Dienst im
Schloss, was vor allem deshalb schon auf Begeisterung stieß, da sie jedem neuen Angestellten
einen Vorschuss auf den ersten Monatslohn auszahlen ließ.

Während seine Mutter sich mit den Frauen des Dorfes unterhielt, sah sich Patrick gemeinsam
mit dem Verwalter auf den Feldern um und stattete schließlich der kleinen Kirche noch einen
Besuch ab, wo er von dem Ehrenwerten Reverend John Collins begrüßt wurde. Er erwies sich
als ein freundlicher aber von Sorgen gezeichneter Mann, der seine Freude kaum verhehlen
konnte, nunmehr einen etwas vermögenderen Patron zu bekommen. Er habe zwar versucht,
soviel wie möglich mit seiner Familie selbst instand zu halten, was man auch deutlich sehen
konnte, aber das Kirchendach müsse dringend neu gedeckt, etliche Pfeifen der Orgel ersetzt
[FONT=&quot]werden und im Hilfsfond der Gemeinde für die Bedürftigen herrsche gähnende Leere. [/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Er wolle natürlich nicht undankbar erscheinen, immerhin habe Seine verstorbene Gnaden ja
getan, was ihm möglich gewesen sei. Gerade zwei Monate vor seinem Tod habe er die
kaputten Kirchenfenster reparieren lassen, was in Anbetracht der... leider bedauernswerten
Verhältnisse auf Ravensdale Hall außerordentlich großzügig gewesen war. Der Reverend
musste gar nicht weitersprechen. Patrick wusste auch so inzwischen, dass dies alles nur ein
Tropfen auf dem heißen Stein gewesen sein konnte. Und so hatte er dem unfähigen Verwalter
die Papiere in die Hand gedrückt und seinen eigenen von Langley Park nach Ravensdale
beordert, um mit ihm einen Plan zu entwickeln, der nicht nur die dringendsten Probleme
[FONT=&quot]lösen, sondern auch auf lange Sicht das Gut wieder in Schwung bringen sollte.[/FONT]

[FONT=&quot]++++++++++++++++[/FONT]
[FONT=&quot]geht noch weiter[/FONT]

*

Jeden Tag ritt er über die Felder, durchstreifte die umliegenden Wälder, froh, dass er nicht
auch noch die obligatorischen Antrittsbesuche bei den Nachbarn machen musste, da die ihm
an nächsten wohnenden Herrschaften bereits nach London gefahren waren, zum
bevorstehenden Start der neuen Saison. Und auf einem dieser Ausritte hatte er an einem
Spätnachmittag diesen kleinen verwunschenen Platz entdeckt, eine alte Klosteranlage, die
man verlassen hatte, um jene weitaus größere Abtei zu errichten, auf deren Mauern sich nun
[FONT=&quot]Ravensdale Hall erhob. [/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Patrick genoss die himmlische Ruhe, die hier herrschte. Wo immer er hinkam, fand er rege
Betriebsamkeit, im Schloss schrubbten und wienerten die Dienstmädchen die Böden, klopften
die eingestaubten Teppiche, holten die Diener die kostbaren Möbel vom Speicher, luden die
Sachen ab, die er von seinen anderen Häusern hatte kommen lassen. Die Männer im Dorf
arbeiteten bis spät in die Nacht, um ihre Behausungen instandzusetzen, nachdem Patrick
ihnen endlich die nötigen Mittel dafür zur Verfügung gestellt hatte. Überall hörte er hämmern,
sägen, rufen, lachen.... nur hier war es still. Niemand verirrte sich hierher, in den hintersten
Teil des Landschaftsparks, der sich direkt an den eigentlichen Schlossgarten anschloss, ohne
sich im Augenblick groß von diesem zu unterscheiden. Und so konnte er sich in Ruhe
umsehen, Luft holen und dem Flüstern des Windes in den alten Bäumen lauschen.

Er ließ das Pferd frei umherlaufen und legte sich ins Gras, lächelnd bei dem Gedanken an das
schockierte Gesicht seiner Mutter, die in solchen Moment eher an die Flecken dachte, die man
sich dabei unweigerlich zuzog, als an das herrlich entspannende Gefühl.
Wer weiß, dachte er dann, wer weiß wozu das alles gut ist. So ungern er gekommen war, um
dieses Erbe anzutreten, er wurde hier gebraucht. Was nützte es, im Oberhaus große Reden zu
schwingen über den schlechten Zustand der englischen Landwirtschaft, wenn niemand etwas
dagegen tat. Und das Ravensdale’sche Gut war ideal, aufgrund seiner Größe noch besser als
Langley geeignet, all die Veränderungen durchzuführen, von denen sein Verwalter ihm schon
immer vorgeschwärmt hatte.

Er hatte in all seinen Überlegungen gar nicht gemerkt, wie die Zeit verging, auf einmal war es
dunkel geworden, Wolken zogen in rascher Folge über den Himmel, verdeckten immer
wieder den Mond, noch war kaum ein Stern sichtbar. Himmel, dachte er, langsam sollte er
sich sputen, bevor Lady Alice noch Suchmannschaften nach ihm ausschickte, weil er nicht
zum Dinner erschien.
Und dann passierte es auf einmal, noch während er wie früher als Kind in den bleichen
Formationen irgendwelche Figuren zu erkennen suchte. Ein eigenartig dicker Nebel, der
langsam über den Boden kroch, begann ihn einzuhüllen. Ein Schatten tauchte neben ihm auf,
den er nicht einordnen konnte, dunkel, aber... aus irgendeinem Grund nicht bedrohlich. Eine
Weile verharrte er direkt vor seinem Kopf, regungslos, dass er schon meinte, sich das alles
nur einzubilden.

Doch dann beugte er sich zu ihm hinunter, die Konturen wurden deutlicher, menschlicher, ein
Arm schien sich hervorzustrecken, etwas kaltes berührte seine Wange, das ihm Schauer durch
den Körper jagte und ihn förmlich auf dem Boden festfror, unfähig sich zu rühren.
Und als ob das nicht reichte, wurde das Flüstern des Windes plötzlich stärker und lauter, bis
er ganz deutlich klare Worte darin zu vernehmen glaubte.
„Warum bist du nur hierhergekommen?“ flüsterte der Wind, oder kam es doch von diesem
[FONT=&quot]Schatten, der da neben ihm kniete?[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Noch bevor er sich darüber klar zu werden vermochte, war er auch schon wieder
verschwunden und mit ihm der seltsame Nebel, die Starre löste sich und Patrick fuhr hoch.
Was zur Hölle war das?? Litt er jetzt schon an Halluzinationen? Oder lag das einfach daran,
dass ihn der Gedanke an das, was ihm seine Großtante erzählt hatte, nicht mehr losließ? Für
einen Moment war er tatsächlich versucht zu glauben, etwas stimme nicht mit diesem Ort.
Aber dann schüttelte er sich. So ein Unsinn! Seine Fantasie spielte ihm einen Streich. Der
einzige Fluch, der auf dem Haus hier lag, war der Fluch der Armut gewesen, der Unfähigkeit
seiner Bewohner bzw. deren Vertrauten. Und diesen Fluch gedachte er zu brechen. Wenn die
[FONT=&quot]Saison zuende ging, würde man weder das Schloss noch die Umgebung wieder erkennen![/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Patricks Gedanken kehrten in die Gegenwart zurück, als er hörte, wie der Kammerdiener den
Hausmantel wegräumte und sich aus dem Raum zurückzog. Er konnte es nicht leugnen, es
passierte immer wieder, dass er an dieses seltsame Erlebnis zurückdachte. Und von mal zu
mal wurde er unsicherer, ob es nun wirklich geschehen war, oder nicht. Er straffte die
Schultern. Noch ein letzter Blick in den Spiegel. Warum tat er sich das nur an? Ein
Seitenblick aus dem Fenster zeigte ihm, dass die Kutsche bereits vorgefahren war. Es war erst
später Nachmittag, dennoch ging die Dämmerung bereits in Dunkelheit über. Wenn es nur
bald Sommer wurde. Aber bis dahin würde er noch eine Menge dieser ach so begehrten
[FONT=&quot]Veranstaltungen über sich ergehen lassen müssen.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Patrick seufzte, drehte sich um und machte sich auf den Weg nach unten. Zu spät im Almacks
zu erscheinen, das konnte sich auch ein Herzog wie er nicht erlauben. Noch heute erzählte
man sich die Geschichte, wie die gefürchtete Lady Jersey sogar den Duke of Wellington*
ungerührt hatte abweisen lassen, nachdem er den Einlass verpasst hatte. Und einen solchen
Skandal würde ihm Lady Alice wohl nicht so leicht verzeihen. Nein, er musste da nun durch,
selbst wenn ihm im Augenblick Ravensdale Hall mit all seinen Problemen bei weitem lieber
gewesen wäre. Denn da war ja auch noch die leidige Frage seiner zukünftigen Gattin zu
klären.

++++++++++++++++++
geht noch weiter

*

Bisher war er sich nur über eines sicher, die wenn auch durchaus vermögende Lady
Gwendolyne Argyle, die er schon im Foyer in ihrem typischen Debütantinnenkleid neben
Vater und Schwester stehen sah, würde es auf keinen Fall sein. Sie war gewiss liebenswert,
aber viel zu schüchtern, und zu wenig an der Welt interessiert für seinen Geschmack. Lady
Alice schüttelte lächelnd den Kopf, als sie seinen Blick bemerkte.
„Nun zieh nicht so ein Gesicht, sonst denkt Lady Jersey noch, du wärst nicht gern hier!“
[FONT=&quot]flüsterte sie und Patrick räusperte sich und sah die Treppe hinauf. [/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Da oben stand sie, bereit, die Gäste willkommen zu heißen. Lady Sarah Villiers, Countess of
Jersey, die wichtigste Patronesse von Almacks, von manchen respektvoll, von anderen
ironisch Queen Sarah genannt. Vor knapp einem Monat hatte sie ihren 73. Geburtstag
gefeiert, was sie nicht davon abhielt, noch immer das modische Vorbild von ganz London zu
sein.

„Meine liebe Alice!“ begrüßte die Countess Patricks Mutter mit einem Lächeln. „Wie schön,
dass Sie den Saisonauftakt nicht verpassen.“ Patrick unterdrückte mühsam ein Grinsen. Als
ob Lady Sarah auch nur im entferntesten geglaubt hätte, sie würden nicht rechtzeitig zurück
sein. Niemand ließ die Karten freiwillig verfallen. Selbst wenn er es ungern zugab, tief im
Innern bewunderte er die alte Dame. Sie besaß eine scharfe Zunge, die durchaus verletzen
konnte, aber ihre Offenheit war ihm tausendmal lieber als die scheinheilige Freundlichkeit so
mancher seiner Standesgenossen. Wenn es nur nicht gerade Almacks wäre......Er befürchtete
Schlimmes!

„Mylord Ravensdale!“ Sie streckte ihm die Hand entgegen und er beugte sich höflich darüber.
„Lady Jersey!“
„Meinen Glückwunsch zu Ihrer Rangerhöhung.“ Sie blitzte ihn vergnügt an. „Wir waren so
frei, Ihren Namen auf die Tanzkarten einiger sorgfältig ausgewählter Damen zu setzen. Sie
werden sie doch nicht enttäuschen, nicht wahr?“ Das hieß soviel wie, er solle die Patronessen
nicht enttäuschen, die es sich natürlich nun zur Aufgabe gemacht hatten, dem neuen Herzog
eine würdige Herzogin zu verschaffen. Patrick ließ sich nicht anmerken, dass er am liebsten
auf der Stelle wieder umgekehrt wäre. Stattdessen deutete er eine knappe Verneigung an und
schaffte es sogar, der resoluten Dame ein Lächeln zu schenken.
„Ich werde mich bemühen, Mylady.“

„Ich werde mich bemühen?“ wiederholte Lady Alice nur wenig später vor den Türen des
Ballsaales, als sie, natürlich, noch einen Blick in den Spiegel werfen musste. „Aber Patrick,
das ist immer noch ein Ball, und du sollst dich amüsieren.“
„Von einer Debütantin zur nächsten gereicht zu werden, betrachte ich wirklich nicht
unbedingt als Vergnügen, Mamà.“
„Ich weiß, aber glaub mir, den meisten Mädchen geht es nicht anders. Aber...“ sie
seufzte...“es ist nun mal eine der besten Gelegenheiten. Und dass es durchaus funktioniert
siehst du doch an deinem Vater und mir. Bei unserm ersten Tanz brachte ich kein Wort heraus
[FONT=&quot]und er trat mir zweimal auf die Füße. Dennoch... werde ich diesen Abend nie vergessen.“[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

„Ihr beide wart eben etwas Besonderes, Mamà...“ Patrick wurde von einem jungen Mann
unterbrochen, der freudestrahlend auf sie zueilte, sich mit einem Lächeln vor Lady Alice
verneigte und ihrem Sohn zuzwinkerte.
„Willst du mich deiner bezaubernden Begleiterin nicht vorstellen, Patrick?“
„Sie sind und bleiben ein Schmeichler, Mr Fenton!“ erwiderte Lady Alice an Stelle ihres
Sohnes lachend und reichte dem jungen Mann mit einer leisen Röte auf den Wangen die Hand
zum Kuss.
„Ich sage nur die Wahrheit, Mylady.“ wehrte er sich mit einem übermütigen Funkeln in den
Augen gegen den Vorwurf.
„Du hast meiner Mutter jetzt genug den Hof gemacht, Percy!“ ermahnte Patrick seinen
Freund schon in deutlich besserer Stimmung. „Lass uns lieber die Höhle des Löwen betreten
[FONT=&quot]und hoffen, dass wir sie unbeschadet wieder verlassen.“ [/FONT]

[FONT=&quot]+++++++++++++++++++++++++++++++++[/FONT]

Das war es zumindest für diesen Teil. Der eigentliche Ball erwartet euch dann in der nächsten. Mal sehen, vielleicht findet Patrick ja doch eine kleine süße Debütantin für sich und seine Herzogskrone.
Bis dahin eine schöne Woche euch allen und liebe Grüße
Nery