Die spanische Braut

*

„Ich fürchte, mein Lieber“, begann Lady Alice, nachdem Edwards serviert hatte, von neuem. „Dem wirst du nicht
entkommen. Du bist im perfekten Alter, und wenn sich deine Rangerhöhung erst einmal herum gesprochen hat,
wird man dich belagern wie die Kreuzritter einst Jerusalem.“
Patrick stöhnte auf und ließ die Gabel fallen. „Kann ich mich nicht irgendwo verstecken,
auf Reisen gehen, bis die erste Aufregung sich gelegt hat, nach Timbuktu vielleicht?“
„Gib dich lieber keinen Illusionen hin, mein Sohn!“ warnte Alice lachend.
„Sie werden dich nicht mehr aus ihren Krallen lassen.
Du bist jetzt eine zu gute Partie, ein Peer von England, der es sich auch noch leisten kann,
[FONT=&quot]standesgemäß aufzutreten. So was lässt man sich doch nicht entgehen!“[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

„Wir werden zusehen müssen, dass wir das Ravensdale Stadthaus am Grosvenor Square in Ordnung bringen.
Man erwartet deinen Antrittsball dort. Allerdings scheint es, wie man mir heute erzählt hat,
auch nicht gerade in bestem Zustand zu sein. Also würde ich es vorziehen, vorerst hier wohnen zu bleiben,
vorausgesetzt, du hast nichts dagegen einzuwenden“ Schon wieder blieb die Gabel in der Luft hängen.
„Einzuwenden? Wieso das denn?“
„Das ist doch dein Haus, oder hast du das vergessen? Und ich habe auch ein eigenes.“
„Langley House war und ist dein Heim, Mamà, und das wird es auch immer bleiben!“
Lady Alice lächelte ob seines Eifers. „Zumindest solange, bis du heiratest. Wenn die neue
[FONT=&quot]Herrin kommt, muss die alte weichen. So ist nun mal die Tradition.“[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

„Danke für die Aufmunterung!“ erwiderte Patrick trocken und führte sein Glas an die Lippen.
Kein Wunder, dass er sich schon den ganzen Tag so schlecht fühlte. Außer einem zugegeben sehr hohen Rang
und neuer politischer Möglichkeiten, die sich ihm nun boten, brachte das Erbe seines entfernten Verwandten
ihm nur Probleme. Dabei hatte er doch schon so viele Pläne gehabt, wie er das Geld weiter gewinnbringend einsetzen konnte,
das er seit seinem Ausscheiden aus der Royal Guard vor ein paar Jahren durch kluge Investitionen in Handel, Eisenbahn
und andere sich entwickelnde Industrien eingenommen hatte. Anfangs wurde er deshalb von vielen belächelt,
immerhin schickte sich so etwas Profanes wie Geldverdienen für einen Aristokraten nicht,
doch er war sich nicht zu schade gewesen, bei einem Kaufmann regelrecht in die Lehre zu gehen.
Und der Erfolg gab ihm Recht. Angesichts seines ständig wachsenden Vermögens waren die Spötter längst verstummt
und so manch einer fragte ihn heute, trotz seiner relativen Jugend um Rat in Finanzangelegenheiten.
Und nun war er gezwungen, seine eigenen Pläne zurückzustellen und sich stattdessen um das heruntergekommene
Landgut seines Vorgängers zu kümmern. Nicht Georg Morgan zuliebe, dem er sich in keinster Weise verpflichtet fühlte,
sondern wegen all der Menschen, die dort lebten und nun von ihm abhängig waren.

„Nun sieh das mal nicht alles so schwarz, du hast doch immer alle Herausforderungen gemeistert. Und ich bin ja auch noch da.“
unterbach Lady Alice seine Grübeleien. „Aber zunächst einmal solltest du zuende essen, bevor noch alles kalt wird,
und unser armer Koch aus Verzweiflung kündigt. So einen guten bekommen wir so schnell nicht wieder!“
Sie legte ihr Besteck auf den Teller und sah zu dem Butler auf, der wartend neben der Anrichte stand. „Ja, Edwards?“
„Lady Avanlea ist soeben eingetroffen, Mylady.“
„Elizabeth, jetzt?“ Alice warf ihrem Sohn einen erstaunten Blick zu. „Ich dachte, sie wäre längst aufs Land gefahren!“
„Ich auch! Das hat sie wenigstens gesagt.“
„Bitte führen Sie sie herein, Edwards und wir nehmen den Kaffee dann im Salon.“ wies sie den Butler an.
„Oh und für Lady Avanlea....“
„Tee, Mylady, Earl Grey. Sehr wohl!“

Zwei Minuten später öffnete sich die Tür zum Speisezimmer erneut, der Butler erschien und hinter ihm eine ältere Dame.
„Lady Elizabeth Fairchild, Dowager Countess of Avanlea“ verkündete der Butler,
und die Dame drängte sich mit einem spöttischen Lächeln an ihm vorbei.
„Wann werden Sie wohl endlich damit aufhören, mich anzukündigen, als wäre ich die Königin, Edwards.
Ich gehöre schließlich zur Verwandtschaft.“
„Wenn Mylady die Königin wären, würde ich Mylady selbstverständlich mit Ihre Majestät ankündigen!“
erwiderte der Butler in einem Anflug von Ironie, den er sich nur selten erlaubte.
Er kehrte auch sofort zu seiner würdevollen Haltung zurück und teilte den Herrschaften mit,
[FONT=&quot]nunmehr wie gewünscht Kaffee und Tee servieren zu lassen.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

„Tante Liz!“ Patrick sprang auf und wurde sofort von dem unverhofften Gast in die Arme gezogen.
„Mein Junge, es tut gut dich zu sehen!“ Patrick verzog keine Miene, obwohl er es ganz und gar nicht
leiden konnte, wenn man ihn so ansprach. Diese alte Dame war die einzige, die das Recht dazu besaß.
„Wir wähnten dich längst auf dem Land, Tante! Wolltest du nicht heute ganz in der Frühe aufbrechen?“
„Nun, nach solchen Neuigkeiten verlässt man doch nicht einfach London, ohne bei euch vorbeizusehen.“
erwiderte die Frau zu seiner nicht geringen Überraschung, während sie sich von ihm löste.
„Du weißt es schon? Woher denn?“ rief Patrick und fügte mit einem Seitenblick auf seine Mutter resignierend hinzu:
[FONT=&quot]„Lass mich raten. Queen Sarah hat es dir verraten, nicht wahr?“[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Lady Alice unterdrückte ein Lachen, als Patrick den durchaus respektvollen Spitznamen der Countess of Jersey benutzte.
Seine Tante aber nickte. „Sally ist seit vielen Jahren meine Freundin. Du weißt, wieviel ich ihr verdanke.
Da ist es doch selbstverständlich, dass sie eine solche Nachricht mit mir teilt.“
„Es tut uns wirklich Leid, Tante Liz. Wenn wir gewusst hätten, dass du noch in der Stadt bist,
hätten wir natürlich selbst....“ Sie wehrte seine Entschuldigung ab .
„Das weiß ich doch. Darum bin ich auch nicht hier.“ Sie zögerte einen Moment und wurde plötzlich sehr ernst.
„Ich musste unbedingt mit euch sprechen, bevor es zu spät ist.“
„Zu spät wofür?“
„Ich denke, dafür sollten wir uns setzen, das lässt sich nicht in zwei Minuten erklären!“
Patrick warf seiner Tante einen entschuldigenden Blick zu und lächelte.
„Verzeih, im Salon wartet Tee und Kaffee auf uns.
Vielleicht führen wir unsere Unterhaltung besser dort fort.“

++++++++++++++++

geht noch weiter

*

Wenig später, nachdem auch Lady Alice die alte Dame mit einer herzlichen Umarmung begrüßt hatte,
gingen alle drei hinüber in den Salon und zwei Augenpaare richteten sich voller Neugier auf den Besuch.
Lady Elizabeth Fairchild, verwitwete Countess of Avanlea war Patricks Großtante, sein Großvater ihr Bruder.
Zeit ihres Lebens verband sie mit dessen Familie ein Gefühl tiefer Liebe und Freundschaft
und so war sie im Hause Morgan auch nach ihrer Verheiratung mit dem Earl ein gern gesehener Gast.
Zu Lady Alice hatte sie ein besonders gutes Verhältnis aufgebaut.
Ihre Liebe und Güte hatten ihr wohl getan, sie hatten sich gegenseitig gestützt, als sie ihre inniggeliebten Gatten verloren.
Und obwohl mancher sie oft hinter vorgehaltener Hand heimlich als leicht wunderlich beschrieb,
so wurde die resolute, kaum zu erschütternde Frau doch auch von der Londoner Gesellschaft nicht nur respektiert, sondern hoch geachtet,
wegen ihrer Großzügigkeit, ihres angesichts des fortgeschrittenen Alters noch recht wachen Geistes und ihrer scharfen Zunge.
Heute aber flackerte in ihren Augen ein unruhiges, besorgniserregendes Licht.
Mehrmals setzte sie ihre Tasse an, trank einen Schluck, machte Anstalten zu beginnen,
[FONT=&quot]und trank stattdessen einen weiteren Schluck des dampfenden Getränks.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

„Du machst es aber wirklich spannend, Tante Liz. Was wäre denn nun warum zu spät?“
Die alte Dame kämpfte noch immer sichtlich mit sich, aber schließlich stellte sie entschlossen die Tasse ab und sagte:
„Es nützt ja alles nichts, ihr müsst es wissen!“
„Was denn um Himmels Willen?“ rief Alice, doch Elizabeth richtete ihre ganze Aufmerksamkeit auf Patrick.
„Du darfst diesen Titel nicht annehmen, mein Junge. Und wenn es noch so verlockend ist. Verzichte darauf!“
Patricks Augen wurden groß. „Was soll ich? Wieso das denn?
Gut, es gibt eine Menge Schulden, aber die werden wir schon mit der Zeit beseitigen.“
Lady Alice nickte, doch Elizabeth schüttelte entschieden den Kopf.
„Das wirst du nicht! Kein Ravensdale konnte das bisher. Sie steckten alle bis zum Hals in Schulden, alle!
Wann immer sie zu Geld kamen, zerrann es ihnen zwischen den Fingern.
Und das wird auch dir passieren. Du wirst alles verlieren, Patrick, absolut alles!“

„Bist du abergläubig, Elizabeth?“
warf Alice ein, die sich auf das seltsame Ansinnen der alten Lady keinen Reim machen konnte.
„Vielleicht!“ entgegnete die Frau. „Aber vielleicht solltet ihr das auch sein.“
„Wir? Verzeih, Tante, aber du sprichst in Rätseln!“
„Ich kann euch das leider nicht völlig erklären.“ begann Elizabeth von neuem
und fügte in Gedanken hinzu: Und ich darf es auch nicht.
„Glaub mir Patrick, es geht hier nicht um so unwichtige Dinge wie Geld. Es geht............um dein Leben.“
„Was?“ Lady Alice konnte den erschreckten Ausruf nicht zurückhalten. „Wie kannst du denn so was sagen?“
„Ich sage es, weil es die Wahrheit ist, Alice.
Auf diesem Teil der Familie liegt ein Fluch, ein furchtbarer Fluch, ....ein tödlicher Fluch.“
Während die andern zwei sie vollkommen entsetzt ansahen, senkte Elizabeth einen Moment die Lider
[FONT=&quot]und sofort konnte sie ihre Stimme wieder hören, als wäre es erst gestern gewesen und nicht 50 Jahre her,[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

dass sie mutterseelenallein am Bett des alten Mannes gesessen hatte, seinem röchelnden Atem lauschte
und eigentlich nicht wusste, warum sie sich hier herein geschlichen hatte. Aber Onkel John,
wie sie den damaligen Duke of Ravensdale immer genannt hatte, war so entsetzlich einsam. Genau wie sie selbst.
Krank und scheinbar von allen vergessen, dämmerte er in seinem Bett dahin.
„Du solltest nicht hier sein, kleine Liz! Das ist nicht der richtige Ort für ein kleines Mädchen wie dich.“
Leise, freundlich und ein wenig traurig hatte ihre Stimme geklungen.
Und sie war gar nicht erschrocken, als die Frau so plötzlich in der Dunkelheit erschienen war,
noch wunderte sie sich über ihre so gar nicht modische Kleidung. Im Gegenteil, vertrauensvoll hatte sie zu ihr aufgesehen.
„Muss er denn wirklich sterben?“ fragte sie ganz leise, als solle der Mann neben ihr es nicht hören,
der trotz seiner grauen Haare doch kaum älter als ihr eigener Vater war.

Langsam war die Frau näher gekommen, hatte sich zu ihr hinunter gebeugt und ihr sacht übers übers Haar gestrichen.
„Seine Zeit ist noch nicht gekommen, und trotzdem muss er nun gehen. Das ist das Gesetz der Ravensdales.“
Erstaunt und verwirrt hatte sie von ihr zu ihm gesehen. „Welches Gesetz?“
Ein flüchtiges, sanftes Lächeln war über die Lippen der Frau geglitten.
„Dieses Gesetz betrifft dich nicht. Niemanden aus deiner Familie. Verlasst dieses verfluchte Haus
und haltet Euch fern von hier. Dann wird euch nichts geschehen.“ Sie hatte jede weitere Frage mit dem Hinweis
abgewehrt, dass es höchste Zeit sei und die andern gleich kommen würden.
Die andern! Das waren Onkel Johns schrecklicher Sohn und dessen womöglich noch schrecklichere Frau,
[FONT=&quot]die sich im Salon ein Stockwerk tiefer lauthals stritten, seit sie das Haus betreten hatten.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

So vieles war an diesem Tag noch geschehen, Dinge, die nicht nur ihr Leben vollkommen verändert hatten.
Aber niemals, weder jetzt noch später hatte sie an der Wahrheit dieser Worte gezweifelt.
Wie auch, sie hatte es erlebt, sie hatte es gesehen mit ihren eigenen Augen, all die Jahre hindurch,
in der sie die Mitglieder der unglücklichen Familie verarmen sah, dem Wahnsinn anheim fallen und sterben.
Nein, es gab keinen Grund für Zweifel. Das Gesetz war unerbittlich. Das Gesetz kannte keine Gnade für einen Ravensdale.
Und darum durfte Patrick dieses Erbe nicht antreten. Er, der ihr so lieb war wie der Sohn, der ihr verwehrt geblieben war,
er durfte dem nicht auch noch zum Opfer fallen. Er nicht!

+++++++++++++++++++++++++++

Das war es für heute. Ich hoffe, ich hab euch nicht zu sehr verwirrt.

Beim nächsten Mal machen wir wieder einen Abstecher ins 16. Jahrhundert.
LG
Nery

*

Und wieder ein Abend, den sie allein in diesem riesigen dunklen Haus zubringen musste. Warum nur konnten
die Engländer nicht etwas mehr Licht in ihre Häuser lassen? Gerade hatte der Diener
das Feuer im Kamin angezündet. Trotz dass es noch immer Sommer war, wurde es abends schon recht kühl,
besonders für sie, die sie doch die Wärme ihrer Heimat gewöhnt war. Aber es war nicht allein der kühle Abendwind,
der sie frösteln ließ. Man mochte sie hier nicht, sie, die Fremde. Jeden Tag spürte sie es aufs neue, am Verhalten der
Diener, die sie zwar ehrfürchtig, ihrer Stellung entsprechend behandelten, aber auch nicht ein überflüssiges Wort mit
ihr wechselten. Wenn nur ihr Verlobter endlich zurückkehren würde. „Nur für ein paar Tage“, hatte er gesagt.
Doch inzwischen waren mehr als vier Wochen daraus geworden. Was hielt ihn nur so lange auf?
Und diese erzwungene Einsamkeit, diese Stille um sie herum, machte ihr zu schaffen.

Auch im Kloster war es ruhig gewesen. Obwohl die Nonnen nicht zum Schweigen verpflichtet waren,
sprachen sie doch nur das nötigste miteinander. Aber das hatte sie nie als störend oder gar quälend empfunden.
Selbst wenn ihr Herz dem Tag entgegenfieberte, da sie die Abtei verlassen und in die
Welt hinaus fliegen würde, einsam hatte sie sich dort nie gefühlt. Die Schwestern waren freundlich, wenn auch
streng. Immerhin oblag ihnen die wichtige Aufgabe, die zukünftigen Ehefrauen spanischer Granden (Edelleute)
zu erziehen. Und auch, wenn man sich bemühte, alle jungen Schülerinnen gleichzubehandeln, so kam ihr doch
eine Sonderstellung zu, die ihr niemand streitig machte. Es war gewissermaßen ihre Abtei,
das Hauskloster ihrer Familie, vor langer Zeit von einem ihrer Vorfahren gestiftet.
[FONT=&quot]Und noch immer erhielten die Schwestern großzügige Zuwendungen von ihrem Patron.[/FONT]

„Catalina!“ Sie schreckte aus ihren Gedanken hoch und sah zu der jungen Nonne auf, die da so unvermittelt neben
ihr aufgetaucht war. Schwester Felicidad war schon als Kind ins Kloster gekommen und hatte ihr ganzes Leben
hier zugebracht. Es war noch gar nicht so lange her, dass sie die Ewigen Gelübde abgelegt hatte, mit Freude und
Eifer. Obwohl nicht weniger gläubig, konnte sich Catalina ein solches Leben nicht vorstellen, für immer eingeschlossen
hinter diesen Mauern, wo ein Tag wie der andere nur sanft dahinplätscherte in Arbeit und Gebet.
Sie sehnte sich nach dem Leben, nach dem, was es einer jungen Frau von bester Herkunft zu bieten hatte.
Dennoch war Schwester Felicidad, im gleichen Alter wie sie selbst, zu einer Art Freundin geworden.
Nun lächelte sie und in ihren Augen blitzte etwas auf, das Catalina neugierig werden ließ.
„Die ehrwürdige Mutter erwartet dich im Sprechzimmer. Es ist Besuch gekommen!“ sagte sie.
[FONT=&quot]Und Catalina sprang auf und rannte, entgegen aller Vorschriften, den Kreuzgang hinunter.[/FONT]

Sie hatte sich nicht geirrt. Wer sollte es sonst sein, wenn nicht....Leicht außer Atem besann sie sich durch das
diskret ermahnende Hüsteln der Oberin und machte einen Knicks vor dem Mann, der da hinter dem schmiedeeisernen
Gitter stand, einem Geschenk ihrer Familie, das man gerade erst vor ein paar Monaten neu eingesetzt hatte.
„Ich freue mich, Euch zu sehen, und hoffe, Ihr befindet Euch wohl, Vater.“
Der Mann schenkte ihr ein freundliches Lächeln, wandte sich dann aber wieder der Oberin zu, die ihm in respektvollem
Ton das Empfangszimmer für Gäste für die kommende Unterhaltung anbot. Da Catalina ja keine Nonne war,
konnte die Schwester Pförtnerin sie ohne weiteres aus dem abgeschlossenen Bereich herauslassen.
[FONT=&quot]Der Mann nickte und bedankte sich zwar höflich aber doch so, als habe er nichts anderes erwartet.[/FONT]

Don Federico de Lorca y Mondragos, Conde da Silva, war es gewöhnt, dass man seine Bitten erfüllte, kaum dass
er sie ausgesprochen hatte, sei es in seinem eigenen Haus oder auch hier, wo er als Patron der Abtei über
gewisse Rechte verfügte. Er war kein herrschsüchtiger Mann, aber er besaß eine gewisse Arroganz, die er
nicht einmal im Umgang mit seiner Familie vollständig ablegen konnte. Dennoch war er ihr immer ein guter
[FONT=&quot]Vater gewesen und Catalina liebte ihn aufrichtig. Um so sorgenvoller musterte sie nun seine eingefallenen Wangen.[/FONT]

„Bitte verzeiht, mein Vater, aber...seid Ihr wirklich wohlauf?“ Der Conde schwieg einen Moment,
bevor er den Kopf schüttelte und sie mit einem Blick ansah, der Catalina nichts Gutes vermuten ließ.
„Ich war krank“, gestand er leise. „Es geht mir zwar besser, aber ich möchte dich nicht plötzlich allein
zurücklassen müssen, wenn der Allmächtige mich plötzlich zu sich ruft.“ Ein flüchtiges, wenn auch schmerzvolles
Lächeln huschte über seine Lippen. „Glücklicherweise haben deine Mutter und ich uns schon
bei deiner Geburt daürber Gedanken gemacht und Vorkehrungen für deine Zukunft getroffen.“
„Meine Zukunft?“ Ihr Herz machte einen Sprung. „Aber Vater, es...“
„Es wird Zeit, dass du....diesen Ort hier verlässt. Wie mir die Ehrwürdige Mutter versicherte, ist deine
[FONT=&quot]Erziehung zufriedenstellend abgeschlossen. Der richtige Augenblick, um nunmehr an eine Ehe zu denken.“[/FONT]

„Ich....soll heiraten?“ Warum zitterte ihre Stimme so? Hatte sie nicht die ganzen letzten Monate davon
geträumt, das Kloster zu verlassen und die Welt zu erleben? Aber...ein Ehemann... jetzt schon, der war
in ihren Träumen nicht vorgekommen. Noch nicht. Es gelang ihr nicht, ihre Überraschung, ja ihre Zweifel
vor ihm zu verbergen, doch er ging darüber hinweg, als habe er sie nicht bemerkt. Stattdessen meinte er nur,
dass sie hinauf in ihre Zelle gehen solle, um sich umzukleiden und die wenigen Sachen zu holen, die sie mit-
gebracht hatte, als sie, ein kleines Mädchen noch, hierher gekommen war. Alles weitere würden sie zuhause
besprechen.

+++++++++++++++

geht noch weiter

*

War das nun die Erfüllung ihres Traumes? Er war nicht nur zu Besuch gekommen, er war gekommen,
um sie mit sich zu nehmen, auf der Stelle. Sehr plötzlich, etwas zu plötzlich, wie ihr schien.
Ging es ihm schlechter, als er ihr eingestehen wollte? Und was meinte er nur mit Vorkehrungen?
Hatte er am Ende schon eine Wahl getroffen? Aber wen? Sie stöhnte, hoffentlich nicht ihr Nachbar,
der ihr, obwohl schon zweimal verwitwet ständig den Hof machte, wann immer sie nach Hause kam.
„Ihr solltet Euren Vater nicht warten lassen, Dona Catalina!“ vernahm sie die Stimme der Oberin in ihrem
Rücken und wunderte sich nicht wenig über die formelle Anrede. Aber das war wohl nun wieder angemessen,
da sie nicht länger einer ihrer Zöglinge hier sein würde. Ihre Finger glitten über das dunkle Holz der Wandvertäfelung,
sie sah durch das kleine Buntglasfenster hinunter in den Klostergarten, in dem ein paar Laienschwestern sich
[FONT=&quot]um das Gemüse kümmerten und spürte ein leise Zittern. Bekam sie plötzlich Angst, dieses einfache Leben zu verlassen?[/FONT]

Wieder hörte sie die mahnende Stimme der Oberin. „Ich schicke Euch Schwester Felicidad, dass sie Euch
beim Umkleiden hilft. All diese Schnüre, Spitzen und Borten! Das reinste Martyrium.“
Ihre Missbilligung war unüberhörbar. Die Mutter Oberin hatte nichts übrig für den Tand der Welt,
aber manchmal konnte Catalina sich des ketzerischen Gedankens nicht erwehren, sie tat es nur,
weil sie ihn nicht haben konnte. Sie wusste von den heimlichen Erzählungen der anderen Nonnen,
dass sie nicht aus freien Stücken in den Orden eingetreten war, sondern von ihrer Familie abgeschoben
wurde, da man für sie als jüngster von vier Schwestern keinen Ehemann gefunden hatte.
Catalina wandte sich ab. Nein, sie wollte nicht im Kloster bleiben. Sie wollte einen Mann,
den sie lieben konnte, Kinder. Sie wollte lachen und tanzen und glücklich sein. Sie wollte leben!

Nur wenig später, nachdem sie sich von Felicidad und auch von der Oberin verabschiedet hatte,
ging sie ein letztes Mal noch hinaus auf den Klosterfriedhof, der schon seit einigen Generationen der
Begräbnisplatz ihrer Familie war. Vor ein paar Jahren hatte man hier ihre Mutter beigesetzt, in diesem
steinernen Ungetüm, das, wenn die Zeit kam, auch ihren Vater aufnehmen sollte. Das kleinere,
nachträglich eingefügte Grab barg ihres Vaters größten Schmerz und auch den ihren. Vor zwei[
Jahren war ihr Bruder Manuel, Offizier in der Armee Seiner Majestät und ihrer aller ganzer Stolz
[FONT=&quot]bei einem kleineren Scharmützel ums Leben gekommen. Bis heute hatte ihr Vater das nicht verkraftet.[/FONT]

Catalina starrte auf die Blumen, die sie vor dem Sarkophag der Mutter abgelegt hatte. Ein eigenartiges Gefühl
beschlich sie, ein Gefühl von Unsicherheit, ja sogar Angst. Auf einmal wäre sie doch am liebsten wieder hinauf
in ihre kleine so vertraute Klosterzelle gelaufen, hätte die Tür hinter sich zugemacht und die Welt ausgeschlossen.
. „Du Närrin!“ schalt sie sich selbst. „Was ist denn nur los mit dir? Du willst doch nicht Nonne werden? Oder doch?“
Sie hörte Schritte hinter sich und musste sich nicht umdrehen, um zu wissen, dass es ihr Vater war.
Wann immer er dem Kloster, oder vielmehr ihr einen Besuch abstattete, kam er hierher. Er vergaß es nie.
Wortlos trat er neben sie, legte einen weiteren Zweig der kleinen weißen Blumen vor den Sarkophag,
die ihre Mutter so geliebt hatte, als sie noch lebte. Ihre schmale Hand schmiegte sich für einen Moment in seine,
bevor er sich nach einem schmerzvollen Blick auf das Grab des Sohnes wieder abwandte.
[FONT=&quot]„Es wird Zeit, Catalina. Wir müssen gehen.“[/FONT]

Doch schon nach nur wenigen Augenblicken stockte ihr Schritt erneut und sie sah zurück. Einen Moment
lang hätte sie schwören können, eine Stimme hätte sie gerufen, die Stimme ihrer Mutter. Jemand schien
nach ihr zu greifen, als wolle er sie mit aller Macht zurückhalten und sie zuckte zusammen.
„Catalina. Die Kutsche wartet.“
„Ja Vater, ich komme.“
Noch ein letztes Mal sah sie hinüber, und wusste, einer dunklen Vorahnung gleich, auf einmal,
[FONT=&quot]dass sie diesen Ort nie wieder sehen würde.[/FONT]

Und allem Anschein nach hatte sie sich nicht geirrt. So fern der Heimat, abgeschnitten von allem, was ihr
lieb und teuer war, besaß sie kaum eine Hoffnung, eines Tages zurückkehren zu können.
Würde sie sich hier jemals eingewöhnen, bei diesen so unzugänglichen Engländern? Dabei tat sie doch
alles, um wenigstens etwas Freundlichkeit zu erhalten. Dank ihrer Mutter, die doch selbst Engländerin
gewesen war, beherrschte sie die Sprache so gut, dass sie sich problemlos verständigen konnte.
Und doch saß sie Abend für Abend hier allein und kämpfte mit den Tränen. Das konnte nicht in der
Absicht ihres Vaters gelegen haben. Sie hoffte und betete, es würde sich ändern, wenn ihr Verlobter
[FONT=&quot]nach Ravensdale Hall zurückkam. Ein leises Knarren an der Tür ließ sie aufschrecken.[/FONT]

Sie hob den Kopf, sah zur Tür und ihre Augen begannen ganz unwillkürlich zu strahlen. Wer da herein
kam, war der einzige Lichtblick in dieser ganzen Dunkelheit, der einzige Mensch, der ihr hier freundlich
gegenübertrat. Er stutzte, als er sie sah, verbeugte sich leicht und sichtlich verlegen.
„Vergebt mir, ich möchte Euch nicht stören. Aber ich wusste nicht, dass Ihr Euch hier aufhaltet.“
Sie schluckte die Bemerkung hinunter, dass man hier recht schnell vergaß, dass sie überhaupt existierte,
sondern lächelte ihn an. „Ihr stört doch nicht Master William. Ich hatte ja keine Ahnung, dass Ihr schon
[FONT=&quot]zurück seid. Eure Reise war erfolgreich, hoffe ich.“[/FONT]

++++++++++++++++++++++

Das war es für heute. Ich hoffe wie immer, ihr hattet Spaß beim Lesen.

*

Eigentlich hatte er sich sofort zurückziehen wollen, nachdem er sie höflich begrüßt hatte, doch er vermochte
dem leisen Flehen in ihren Augen nicht zu widerstehen und blieb stehen. Nur für einen Moment,
sagte er sich selbst und erwiderte ihr dankbares Lächeln, während er sich vergewisserte,
dass die Tür hinter ihm offen geblieben war. Alles andere hätte nur unnötiges Gerede verursacht.
„Wie ich hörte, ist Stanley offenbar noch nicht zurückgekehrt aus London.“ begann er
noch immer leicht verlegen ein Gespräch. Sie nickte.
„Seine Pflichten am Hof werden ihn aufgehalten haben, nehme ich an. Vielleicht hat sich der Zustand
Eurer Königin verschlechtert? Gibt es schon Neuigkeiten darüber? Hier hört man ja kaum etwas.“
Das deutliche vernehmbare Bedauern in ihrer Stimme ließ ihn schlucken und veranlasste ihn, sich
[FONT=&quot]entgegen seiner Absicht nun doch zu ihr zu setzen.[/FONT]

Ihr Lächeln wirkte so traurig, ganz anders, als bei ihrer Ankunft, wo sie ihm mit einer entzückenden Röte
auf den Wangen und einem Leuchten in ihren grünen Augen die Hand gereicht hatte. Obwohl er Stanley
bis dahin bedauert hatte, dass dieser den freundschaftlichen Verpflichtungen ihres Vaters zum Opfer fallen
sollte, seit diesem Moment hielt er ihn für den größten Glückspilz des ganzen Königreiches. Und dann ließ er
sie einfach allein, in diesem fremden Land, in einem fremden Haus. Und weshalb? Pflichten?
Was für Pflichten? Nichts hielt ihn wirklich am Hofe fest, außer vielleicht ein paar Damen mit
[FONT=&quot]höchst zweifelhaftem Ruf. Aber das konnte er ihr unmöglich sagen.[/FONT]

Dabei war die Lage wirklich ernst. Gerade erst hatte er selbst den spanischen Gesandten nach London
begleitet und dabei einiges flüstern hören. Die Königin würde nicht mehr lange leben, und die Meinung
des Hofes war gespalten, wer ihre Nachfolge antreten sollte. Die katholische Mary Stuart von Schottland
oder die Schwester der Königin, Elizabeth, von der man annahm, dass sie insgeheim dem protestantischen
Glauben anhing. Jeder versuchte jeden, die einen offen, die andern im Geheimen, auf seine Seite zu ziehen.
Und in all diesem drohenden Chaos hatte Stanley nur eines im Sinn, sein persönliches Vergnügen.
Und das während hier seine Braut auf ihn wartete. Liebte sie ihn? Wenn ja, dann stand ihr womöglich
eine herbe Enttäuschung bevor. Denn er bezweifelte stark, dass sein Bruder dieses Gefühl teilte.
William unterdrückte ein Seufzen. Was für ein Dummkopf Stanley doch war!
[FONT=&quot]Er hätte ihn ohrfeigen können.[/FONT]

Er beobachtete, wie sie aufstand, an den Kamin trat und die Hände über das Feuer hielt.
„Es ist sicher eine große Umstellung, sich an unser Wetter zu gewöhnen, nicht wahr?“ fragte er leise.
„Vor allem, da uns diesen Sommer wirklich nur wenig Sonnenschein beschieden war.“
„Ja, Ihr habt recht Master William. Es ist wirklich …. recht kühl hier im Vergleich zu meiner Heimat.“
Es schien nur eine allgemeine Feststellung zu sein, und doch wusste er, dass sie nicht nur das Wetter
gemeint hatte. Beschämt räusperte er sich.
„Es werden bessere Tage kommen, Dona Catalina, Tage voller Sonnenschein. Und Glück.“
[FONT=&quot]Sie antwortete ihm nicht, starrte nur in die Flammen, als suche sie dort nach etwas. [/FONT]

++++++++++++++++++

geht noch weiter

*

„Was ist denn das für ein Gesicht an einem solch glücklichen Tag?“ hörte sie ihren Vater fragen,
als er sie fertig angekleidet, doch mit hängendem Kopf auf dem Bett sitzen sah.
„Unser Gast wird bald hier eintreffen, und du….“ Er kam näher und beugte sich zu ihr hinunter.
„Weinst du etwa, mein Kind? Aber, aber… du wirst doch deinem zukünftigen Ehemann nicht mit
feuchten Wangen gegenübertreten wollen.“ Ein wenig hilflos reichte er ihr ein Tuch aus feinstem
[FONT=&quot]Linnen, bestickt mit seinem Monogramm, dass sie sich die Tränen fortwischte. [/FONT]

„Es tut mir leid, Vater. Ich weiß auch nicht, warum….es ist nur…“ Sie hob den Kopf und
sah ihn an. „Warum schickt Ihr mich nur soweit fort? Gibt es denn in Spanien nicht ebenfalls
Edelleute, die Ihr in Betracht ziehen könntet? Warum muss es ein Engländer sein?“
„Warum denn nicht, Kind? Ich habe selbst eine Engländerin geheiratet und keine schlechte Wahl
dabei getroffen.“ War da ein leiser Tadel in seiner Stimme, obwohl er sie immer noch gütig ansah?
Ihre Unterlippe zitterte, doch sie unterdrückte jede weitere Träne, als sie aufstand und auf ihn zu kam.
„Das will ich damit gar nicht sagen, Vater. Aber Ihr habt nicht Euer Land verlassen müssen,
so wie Ihr es von mir verlangt.“
[FONT=&quot]„Deine Mutter hat es damals auch getan und es nie bereut!“ [/FONT]

In seinen Augen glitzerte es verdächtig, bevor er sich abwenden konnte.
Er lächelte sie an und strich ihr sanft über die Wange. Ein seltener, um so kostbarerer Moment.
Don Federico trug seine Gefühle nicht zur Schau, auch nicht seinen Kindern gegenüber. Aber hin
und wieder, vor allem nach dem Tod seiner Frau, brachen sie doch aus ihm heraus.
„Ich hab es dir doch erklärt, Catalina!“ sagte er. „Als ehemaliger Nachbar der Familie deiner Mutter ist
Lord Ravensdale seit vielen Jahren ein enger Freund, ein durch und durch ehrenhafter Mann, fromm und
rechtschaffen. Ich bin sicher, sein Sohn wird dir ein guter Ehemann sein und dir das Leben bieten, das
[FONT=&quot]deine Mutter und ich uns für dich wünschten, als wir diese Vereinbarung getroffen haben.“ [/FONT]

Er wandte sich ab und winkte ihr, ihm nach unten zu folgen, da es hohe Zeit wurde, wenn sie den Gast
angemessen begrüßen wollten. „Dieser Besuch bietet dir die Möglichkeit, den jungen Mann zu treffen,
den wir für dich bestimmt haben. Er ist im passenden Alter für eine Ehe, und wie man mir sagte, von
angenehmer Erscheinung. Auch werden wir bis zur Hochzeit noch etwas Zeit verstreichen lassen,
damit du ihn besser kennenlernen kannst. “ Catalina atmete erleichtert auf und erlaubte sich ein Lächeln.
[FONT=&quot]„Aber du wirst sehen,“ fügte er hinzu, „dass all deine Sorge gänzlich unnötig gewesen ist.“[/FONT]

„Nach deiner Heirat wirst du die Lady des Hauses sein, da die Gattin meines Freundes im letzten Jahr
zu Gott befohlen wurde.“ fuhr Don Federico fort. „Seine anderen Söhne sind ebenfalls noch unverheiratet,
aber ich nehme an, zumindest der Mittlere wird dem Beispiel seines Bruders bald Folge leisten.“
Wolken türmten sich am Himmel auf und verdunkelten die Sonne, nahmen ihnen deren Licht und Wärme.
Ganz plötzlich waren sie aufgetaucht, eben hatte die Sonne die Blumen im Garten noch erstrahlen lassen,
doch nun sah alles nur noch grau aus. Eigenartig, dachte Catalina. Als wolle sie sich verstecken.
[FONT=&quot]„Hörst du mir zu, Kind?“ Sie schreckte hoch.[/FONT]

„Natürlich Vater!“ sagte sie, ohne den Blick vom Garten zu wenden, wo selbst die Blätter und Blüten scheinbar
eine dunklere Farbe angenommen hatten. „Ihr spracht von den Söhnen des Herzogs. Wie viele hat er denn?“
„Drei!“ seufzte er. „Der Glückliche!“ Sie verspürte einen kleinen Stich in ihrem Herzen. Natürlich würde
er es nie aussprechen, aber er hatte sich seit Manuels Tod sicher schon oft gewünscht, sie wäre als Junge
zur Welt gekommen und nicht als Mädchen. Und wenn sie ehrlich war, teilte sie diesen Wunsch, denn
dann könnte sie hier bleiben in ihrer vertrauten Heimat und müsste nicht fort in die Fremde.
So aber würde sie, wenn ihr Vater eines nicht mehr fernen Tages sterben würde, dessen ganzen Besitz
[FONT=&quot]übernehmen, der dann von ihrem Ehemann in ihrem Namen verwaltet werden würde.[/FONT]

„Um so weniger verstehe ich, dass Ihr Euch nicht für einen Spanier entschieden habt, Vater!“meinte
sie, nachdem sie sich ihm gegenüber niedergelassen hatte. „Wäre es nicht viel einfacher, wenn der Besitzer
auch auf den Gütern lebt, die er bewirtschaftet?“ Er zuckte zusammen, seine Stirn legte sich in Falten,
und auf einmal wusste sie, dass er ihre Ansicht teilte. Aber wenn das so war... wieso...?
“Diese Vereinbarung wurde vor langer Zeit getroffen, Catalina. Als niemand an diese Möglichkeit dachte.“
Als Manuel noch der Erbe der Familie war, fügte sie im Stillen hinzu.
„Ich kann mein Wort nicht mehr zurücknehmen, selbst wenn ich es möchte. Ein Wort ist ein Wort.“
[FONT=&quot]Sie senkte den Kopf und nickte. „Ich werde dein Wort ehren, Vater.“[/FONT]

Nur wenige Minuten später bekam sie Gelegenheit dazu, als der Erbe des Herzogs von Ravensdale,
Lord Stanley Morgan den Raum betrat. Der Mann, dessen Vater von seinem langjährigen Freund
die Einhaltung eines alten Versprechens eingefordert hatte. Warum nur? Gab es in England keine Frau,
die einmal Herzogin zu werden wünschte? Oder interessierte den alten Mann weniger die Braut als
deren Mitgift, die nach dem Tod des Erbens nun enorm gewachsen war?
Neugierig musterte sie ihn, während Don
[FONT=&quot]Federico sich erhob, um ihn zu begrüßen. [/FONT]

++++++++++++++++++

geht noch weiter

*

„Man sollte das Feuer wirklich besser versorgen, es kann Euch ja kaum wärmen, Dona Catalina.“
Ganz leise war der Mann neben sie getreten, beunruhigt durch ihr langes Schweigen und griff nun
entschieden nach dem Schürhaken. „Wollen wir doch mal sehen, ob wir diese Flammen nicht zum tanzen
bekommen. Aber Ihr solltet etwas zurück treten. Nicht dass Euer Gewand noch Feuer fängt.“
Wie wohl ihr seine Freundlichkeit tat. Sein Lächeln allein ließ den Raum schon wärmer werden. Wie
schade, dass er immer nur für kurze Zeit nach Hause kam. Dann hätte sie wenigstens jemanden zum
Reden, bis sein Bruder endlich wieder bei ihr wäre. Warum kam er nicht zurück? Hatte sich am
[FONT=&quot]Ende gegen sie entschieden? [/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Jemand räusperte sich. „Master William, der Imbiss, den Ihr verlangt habt, wurde hergerichtet.“
Catalina sah zu dem Diener hinüber und hörte William gleich darauf fluchen, als dieser sich,
nach der plötzlichen Anrede hochfahrend, den Kopf am Kamin anstieß.
„Verflixt noch mal, Jenkins, musst du dich so anschleichen?“
Der alte Mann lächelte, unbeeindruckt von dem leicht gereizten Ton seines Herrn.
„Ich bitte um Vergebung, Mylord. Das lag nicht in meiner Absicht.
Soll ich noch Holz bringen lassen?“
[FONT=&quot]Nachdem William verneint hatte, verneigte er sich wortlos und entfernte sich.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

„Mylord?“ fragte Catalina, teils erstaunt, teils verlegen. „Ich... muss gestehen, ich bin etwas verwirrt.
Wieso spricht er Euch Euer Diener mal mit Master und dann wieder mit Lord an? Was stimmt denn nun?“
Er zuckte mit den Schultern. „Das macht er, wie es ihm gerade in den Sinn kommt. Als ich noch ein Junge
war, und mein Vater noch ein Earl, da war Stanley als der Ältere immer der Lord und Robert und ich, als die
beiden jüngeren Söhne der Master. Erst nach der Verleihung des Herzogstitels wurden wir alle... zu Lords.“
„Das hört sich schrecklich kompliziert an. Wie soll man das alles behalten?“
„Ihr habt vollkommen recht, Dona Catalina. Ich kann es auch nicht!“
[FONT=&quot]William musste lachen und schließlich stimmte sie mit ein. [/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Und da war es wieder, das Strahlen in ihren Augen, dieses Funkeln, das ihn schon bei ihrer ersten
Begegnung so fasziniert hatte. Es war schön, sie lachen zu sehen. Es war schön, sie anzusehen, wie
sich der Lichtschein in ihren Augen spiegelte, ihr schwarzes Haar leuchten ließ. Er konnte den Blick
nicht von ihr abwenden, eine Ewigkeit, so schien es, sahen sie sich beide an, während ihm immer
[FONT=&quot]wärmer wurde, und das kam nicht von dem inzwischen hell auflodernden Feuer des Kamins.[/FONT]

[FONT=&quot][/FONT]

Es war, als ob sich sein Körper verselbständigt hatte. Seine Hand hob sich, langsam nur, tastete
nach der ihren, ohne dass sein Blick sich senkte. Was... machte er da? Ja. Er hatte sich nur mit
einem Handkuss von ihr verabschieden wollen, aber in dem Augenblick, da seine Finger die
ihren berührte, raste ein Schauer durch seinen Körper, der ihn innehalten ließ, es ihm unmöglich
machte, die Hand zurückzuziehen. Und als er es doch tun wollte, spürte er den leisen Hauch ihres
[FONT=&quot]Daumens auf seinem Handrücken. [/FONT]

+++++++++++++++++

[FONT=&quot] So, das war es nun wieder für heute. Ich wünsche allen ein schönes Wochenende. Freue mich wie immer auf Eure Meinungen. Bis zum nächsten Mal![/FONT]

LG
Nery